Впереди замаячила красная ленточка. Девушка тут же поняла, что Зорро уже был здесь и во избежание разногласий точно отметил финиш.
Сто метров…
Лошади мчались наравне.
Пятьдесят…
Изабелла перестала дышать.
Десять…
Пять…
Финиш.
Изабелла заорала от захлестнувших ее чувств. Грудь Торнадо первой коснулось красной отметки.
Девушка едва дождалась пока лошади, пролетев финишные ворота между двух деревьев, начнут сбавлять темп, и, на ходу соскочив с Арабики, направилась к молодому человеку. Зорро натянул поводья и при виде надвигающейся на них воинственной амазонки притормозил своего жеребца.
- Так нечестно! – вопила Изабелла, метая гром и молнии в тщетной попытке стащить с седла своего раздражающе ловко уворачивающегося оппонента.
- И что же нечестного я совершил? – насмешливо поинтересовался Зорро, спрыгнув на землю с противоположного бока Торнадо. – Выиграл?
Девушка мгновенно проскочила на его сторону и накинулась на обидчика, даже не отдышавшись после неистового полета их лошадей.
- Вы хорошо знали эту дорогу! – яростно застучала она кулачками по груди молодого человека.
- Арабика тоже знает эти места. Мы были в равных условиях, – отреагировал Зорро, снимая с себя беснующуюся гурию.
- Торнадо быстрее!
- Арабика легче и маневренней.
- Я требую реванша!
- Впереди еще два соревнования, – взял в оборот свою спутницу Зорро и завел ей руки за спину еще до того, как она успела понять, что произошло.
Девушка исступленно зашипела, почувствовав, что обездвижена и попыталась вывернуться из стальных оков, однако ее живая тюрьма была непреклонна.
- Ветер дул слишком сильно, – отрезала Изабелла, оставив свои бесплодные попытки.
- Конечно.
- И у нас дорога была вся в кочках.
- Само собой.
- И луна светила прямо в глаза.
- Бесспорно.
- А так мы бы точно выиграли.
- Кто бы возражал.
Изабелла злобно подняла взгляд на откровенно издевающегося молодого человека и на мгновение замерла.
Только сейчас, ненадолго остановившись в своем эмоциональном порыве, она заметила его растрепавшиеся от сильного встречного ветра волосы, расширившиеся зрачки и едва видимую цепочку блестящих капелек по линии роста волос. Она услышала его участившееся после бешеной скачки дыхание и усилившееся биение сердца. Он был разгорячен и физически собран... Неужели ему были свойственны обычные человеческие реакции?..
Изабелла так привыкла к мысли о его непоколебимости, что сейчас воспринимала эти легкие проявления утомления, как восьмое чудо света.
Она чувствовала напряжение его тела, видела его и без того всегда великолепно оформленные, а сейчас словно вытесанные в камне мышцы рук и плеч. И его дыхание... с каждым углубленным вдохом на миг сокращавшим расстояние между их телами...
«Он провел три дня без сна...» – зазвенел у нее в голове голос Керолайн.
Господи, неужели он, действительно, мог устать?.. Как совершенно обычный человек... Изабелла даже забыла о том, что сама пребывала в точно таком же состоянии и до сих пор не могла выровнять собственный пульс.
Но он был сейчас такой горячий, такой близкий, такой... земной.
- Что следующее? – раздался его голос.
Изабелла вздрогнула и поторопилась вернуть себя в боевое состояние:
- Поединок на шпагах. Предлагаю Вам сдаться еще до начала.
Зорро посмотрел ей за спину, в сторону, где остались Рикардо и Керолайн, и после секундной паузы произнес:
- Проиграешь – будешь должна четыре ночи.
- Что?! – отпрянула Изабелла.
- Я еще не забыл исход прошлого сражения.
Девушка моментально вызвала из своей памяти сцену ее баталии с Зорро в образе Дымки, когда она проиграла молодому человеку три раза.
Надо сказать, что, спустя некоторое время, она была даже рада этому опыту, потому что в результате него у нее появились определенные знания о навыках своего противника. Более того, именно памятуя результаты прошлого сражения, она установила правила грядущего поединка, которые не позволяли Зорро использовать его физическую силу, что в совокупности с предыдущим фактором существенно увеличивали ее шансы на победу.
Но этот бессовестный разбойник сейчас взял и напомнил ей о делах минувших дней! Ей! Беззащитной девушке! Да как он посмел?!
Она интуитивно дернулась и с удивлением обнаружила, что молодой человек освободил ее из плена своих железных объятий.
- В жизни не встречала более злопамятного человека! – ядовито отчеканила она, направляясь к немного передохнувшей Арабике.
- У меня вообще отвратительный характер, – усмехнулся Зорро ей вслед.
- Эгоистичный я бы сказала!
- Не буду отрицать.
- Наглый и бесцеремонный!
- Именно.
Он опять открыто издевался! Но Изабелла уже втайне знала, чем парировать его нахальное поведение.
- Тем не менее, находятся люди, которые Вас выдерживают, – она выждала паузу. – Например, Катрин.
- С чего ты взяла?
- Она ведь самая красивая женщина Эль Пуэбло.
- И?
- А Вы, как мне кажется, не берете в руки, что попало.
- Катрин не вещь.
- Значит, не отрицаете?
- С чего мне отрицать? Мы друг друга вполне устраиваем.
Его слова остро и быстро полоснули где-то глубоко внутри груди. Изабелла поспешила запрыгнуть в седло и легко стукнуть по бокам своей лошади.
