- И как относится к этому ее муж? – с отсутствующим видом зевнула девушка, вальяжно двинувшись в сторону старта.
- Она не замужем, – вскочил Зорро в седло следом за ней и дернул Торнадо за поводья.
- Почему?
- Надоело.
- Она так спокойно разбрасывается мужьями? – ядовито отреагировала Изабелла.
- Претендентов на эту роль можно разгонять неделями, – усмехнулся молодой человек.
- Вас, однако, она принимает с распростертыми объятьями, – со злой иронией произнесла собеседница.
- Я дал ей то, что не смогли другие.
- И что это?
Зорро вместо ответа рассмеялся.
- И что здесь веселого? – резко оборвала его Изабелла.
- Ничего. Забудь.
- Что значит забудь?
- Тебе непонятно значение этого глагола?
- Все мне понятно! – вспылила Изабелла. – Я не понимаю, почему вы не отвечаете на мой вопрос.
- Это тема не для твоих ушей.
- На что Вы намекаете?
- На твой возраст и соответствующий ум.
- На что?! – взвилась Изабелла.
Зорро молча стукнул Торнадо по бокам и обогнал ошеломленную спутницу. Изабелла стеклянным взглядом проводила его спину и резко дернула Арабику. Животное повиновалось незамедлительно и, сделав скачок вперед, стало живой преградой на пути Торнадо.
- Я требую ответа на свой вопрос! – вконец разошлась Изабелла.
- Ничем не могу помочь, – молодой человек спокойно направил своего коня в обход и двинулся дальше.
- Можете! Вам всего лишь надо сказать!
- Этого я сделать не могу.
- Не можете, потому что дали слово моему отцу! А я его с Вас снимаю!
- Что, прости?
- Я сказала, что снимаю с Вас слово, данное моему отцу! – выкрикнула девушка и тут же осеклась, услышав собственный голос, разлившийся в ночной тишине.
Зорро промолчал.
У Изабеллы выпали поводья из рук, ее нещадно захлестнула лихорадочная дрожь. Наступила жуткая тишина.
“Нужно победить… непременно нужно победить…” – забилось у нее в висках.
Она помнила свои недавние мысли о том, что Зорро не сделает ей ничего плохого, но все же слово, которое он дал ее отцу, служило для нее подобием оберега. А сейчас она сама разбила его... И вся защита, которая у нее теперь оставалась, была вера в благородство молодого человека…
Но ведь он являлся в эти дни ее опекуном и отвечал за ее жизнь и сохранность, а, следовательно, имел полное право требовать от нее определенного поведения и поступков, равно как и наказывать за непослушание. А если она рассердит его? Ведь, если он может устать, значит, он может и разозлиться? Что тогда будет? Особенно теперь, когда она сняла с него слово…
Изабелла подхватила опущенные поводья и вцепилась в них мертвой хваткой. Она только что называла его наглецом и эгоистом… О, Господи… Она говорила это ему в лицо… Что теперь с ней будет в случае проигрыша?
Ей нужно было победить. Всенепременно.
Изабелла сдавила бока Арабики и рванула вперед. Судя по звукам, молодой человек решил не загонять своего коня и не спеша поехал следом.
Впереди замаячила стартовая поляна.
- Ну как? – одновременно воскликнула Рикардо и Керолайн, вскакивая со своего места под раскидистым деревом, где пару дней назад они устраивали пикник.
- Торнадо повезло больше, – бросила Изабелла, чувствуя, как в преддверии очередного поединка, несущего в себе неминуемое сближение с соперником, у нее начинают неметь руки.
- Вот видишь! – торжествующе объявил Рикардо Керолайн.
- Ну и что! – осадила его фрейлина. – Впереди еще два поединка.
Сзади раздался глухой стук копыт Торнадо, и Зорро, знаком показав Изабелле, чтобы она направила к нему Арабику, увел животных, не покидая спины своего жеребца.
- Можете обе начинать готовиться к исполнению наших желаний! – довольно ухмыльнулся Рикардо.
- Можете приносить краски и мольберт, чтобы запечатлеть Зорро без маски! – отпарировала Керолайн, направляясь к подруге с твердым намерением прибавить ей чемпионского настроя.
Она отвела ее в сторону, подальше от любопытного слуха Линареса, и начала давать очередные наставления и, поскольку фрейлина была единственным признанным Изабеллой мастером поднятия боевого духа, а сама Изабелла и так не представляла себе другого исхода кроме победного, через пару минут она снова была в форме и готова к сражению.
- Лови, детка! – раздалось сзади.
Изабелла развернулась и играючи поймала брошенное верной рукой оружие.
- Начнем прямо сейчас или Ее Величеству требуется отдых? – с безупречной улыбкой осведомился Зорро.
- Зачем откладывать Ваше поражение? – повела плечом Изабелла, проигнорировав как его обращение, так и избранный тон.
- Тогда начинайте! – азартно потер руки Рикардо.
Изабелла встала напротив соперника и, подняв шпагу, заметила защитный наконечник на острие. Покосясь на сверкающее оружие Зорро, она обнаружила, что его шпага тоже оказалась закрытой.
- Это лишнее, – хмыкнула Изабелла, помахав безупречно отлитым клинком. – По крайней мере, на моей шпаге. Я не собираюсь Вас убивать.
- Это не для меня, – услышала она в ответ.
- А для кого еще?
- Вдруг поранишься… – пожал плечами молодой человек.
Линарес фыркнул и загоготал, Керолайн моментально окрысилась и стукнула его кулачком по голове, а Изабелла в тот же момент с визгом набросилась на обидчика.
