Впереди предстояло еще около часа дороги. Их ждали к определенному времени, и они не могли позволить себе выбиться из графика, поэтому двигались значительно быстрее, чем в прошлый раз, когда им некуда было спешить, и кроме того были лишены возможности остановиться на небольшой привал.
Изабелла с грустью вспомнила эту же дорогу месяц назад – как смешны ей казались теперь ее прошлые страхи... Как наивны предположения о личности ее покровителя, как опрометчивы первые попытки выведать его связи. Могла ли она представить в ту ночь, когда они впервые встретились, преследуемые отрядами Монтесеро, кем на деле окажется столь внезапно вставший на ее защиту герой в маске с легендарным именем?
- А ты бы хотела?
- Что?
- Говорю, хотела бы еще туда вернуться? – опасно свесилась со своей лошади Кери, испытующе заглядывая в глаза своей отрешенной подруге.
- Не знаю...
- Ну, подумай!
- Ну, наверное...
- Я тоже! – восторженно приняла ответ фрейлина и вновь унеслась в свои фантазии.
Изабелла, тем временем, заметила знакомые места – похоже, она выпала из действительности больше, чем на полчаса, потому что по ее ощущениям до прибытия в пункт назначения оставалось около двадцати минут.
Она проводила взглядом прошелестевшее в нескольких метрах от нее плодоносное дерево – именно с него она сорвала тогда увесистую папайю и запустила ее в молодого человека, когда они направлялись на первую встречу с ее матерью. Она вспомнила его смех и лукавый взгляд, его голос с ироничной интонацией… Простит ли он ее?
Всадники, все это время ехавшие впереди них, сбавили темп. Изабелла несколько настороженно осмотрелась по сторонам. Перекресток. Значит, они почти приехали. Но почему молодые люди остановились?
Девушки поспешили воссоединиться со своими спутниками.
- Дальше пешком, – объявил Рикардо.
- Почему? – разочарованно протянула Кери.
Как выяснилось, согласно официальной версии, озвученной домом губернатора, английская принцесса должна была вернуться не раньше, чем завтра вечером, и при этом сразу же направиться в крепость, чтобы немедленно дать равно английскому двору и населению Эль Пуэбло убедиться в своем благополучии. В связи с этим, с большой долей вероятности уже с завтрашнего утра все подъезды к поселению могли быть поставлены под бдительное наблюдение гарнизона. Поэтому, дабы избежать ненужных встреч, а также иметь возможность заранее обсудить все нюансы и подойти к аудиенции во всеоружии, дом губернатора и Зорро договорились о тайном прибытии Изабеллы на сутки раньше.
- Не выходите на открытое пространство, – предупредил Зорро.
Все это время они двигались в тени деревьев на значительном отдалении от основного пути, которым пользовалось население Эль Пуэбло и, судя по тому, что вокруг было тихо и безлюдно, их приближение к поселению осталось незамеченным. Это была первая часть плана. Далее они должны были разделиться. Зорро предстояло ехать в противоположную от Эль Пуэбло сторону по главной дороге, создавая как можно больше шума и привлекая к себе внимание на случай, если Монте угадает их замысел и будет ожидать их сегодня. Защитник английской принцессы, куда-то направляющийся с тремя свободными лошадьми на сутки раньше оглашенного срока, несомненно, вызовет серьезные подозрения у заинтересованных в его передвижениях людей, и любая слежка, если она, конечно, есть, тут же бросит на его преследование все свои силы. В то же время девушки под защитой Рикардо и прикрытием ночи смогут незаметно завершить свой путь к гасиенде губернатора.
- Встречаемся в доме дона Алехандро через полчаса, – негромко произнес Зорро.
Изабелла с замиранием сердца проследила, как ее покровитель поставил на дыбы рвущееся на волю животное и, наконец, отдав последние распоряжения, позволил Торнадо взлететь над землей. Тройка освобожденных от тяжести наездников лошадей тут же с шумом помчалась следом.
- Подождем пять минут, потом пойдем, – тихо оповестил Рикардо, взваливая на могучие плечи оба мешка с женским гардеробом.
Они углубились в небольшую рощицу и приросли взглядом к быстро удаляющейся в сторону главной дороги темной фигуре в плаще.
- Может, это лишнее? – прошептала фрейлина.
- Может. Но рисковать сейчас мы не имеем права, – ответил Линарес.
Все трое не сводили глаз с главной дороги. Она была совершенно пустынна и кроме небольшого табуна с единственным всадником на ней никого не наблюдалось. Животные громко били копытами по земле, фыркали и ржали. Скорее всего, молодой человек намеренно их раздражал, чтобы издавать во время движения как можно больше шума. В остальном же вокруг стояла полнейшая тишина.
