Она впервые увидела их лицом к лицу. Зорро и Монте. Жуткая пустота металась в пространстве между ними. Два пронзительных взгляда, сжигающих все вокруг себя, два невероятных стратегических ума… Видели ли они кого-нибудь кроме друг друга в этот момент, отраженные во взоре бесконечных лазурно-голубых глазах? Быть может, их бой уже перешел на уровень их мыслей, и они давно опередили ход текущих событий?
Изабелла вздрогнула – Керолайн едва ощутимо коснулась ее руки.
Девушка выдохнула и осторожно осмотрелась – потолок не упал им на головы, стены все еще стояли на своем месте, да и пол не разошелся на части, обнажая полыхающие недра земли.
- … не станете отрицать, что следили этой ночью за гасиендой сеньоры Катрин Родригес? – донесся до ее слуха обрывочный вопрос дона Алехандро.
- Нет.
Вечернее собрание забурлило как несколько минут назад, когда это же слово прозвучало из уст легенды Калифорнии.
- В таком случае, я вынужден спросить Вас, что Вы там делали, потому что именно Ваше ночное пребывание у гасиенды Родригес принесло нам сегодня этот кулон и все, что мы о нем слышали.
Изабелла затаила дыхание. Его ответ сейчас может повернуть ход истории этого поселения…
- Позвольте я все же сниму с офицера ответственность за этот вопрос, – мягко прожурчал голос Катрин, внося с собой прохладу летнего ручья в иссушенную палящим зноем землю. – Видите ли, сеньоры, он связан определенными этическими ограничениями и не может дать Вам прямого ответа. – Она немного помолчала. – Поэтому его могу дать я. Ведь ты не будешь против, Маркус?
Изабелла с неприятным холодом в ногах проследила как острые стальные глаза с трудом заставили себя оторваться от сверкающего изумрудно-зеленого взора и сосредоточились на грациозной фигуре.
- Нет, – вновь раздался его короткий ответ.
Катрин дождалась, пока затихнет отзвук его голоса, посмотрела поверх собрания, кокетливо наклонила голову на бок и раскрыла вычерченные словно по линейке губы:
- Офицер мой тайный отверженный поклонник.
Подругам показалось, что их что-то оглушило сзади. Они сцепились руками в попытке устоять на месте, одновременно прижимаясь к плечам Диего и Рикардо, чтобы иметь рядом дополнительную точку опоры, потому что зал загудел так, что, казалось, в высоких стрельчатых окнах сейчас потрескаются стекла.
Это был убийственный удар для Монте.
Изабелла увидела, как остановились его глаза и дыхание.
Безусловно, он ждал ответа Катрин, потому что ему не оставили выбора и он оказался вынужденным участвовать в предложенной ему игре, ровно так же как недавно дому губернатора пришлось пойти на поводу у Фионы. И, судя по всему, сегодня он был готов ко многому. Но это…
Поклонник женщины Зорро.
Женщины своего заклятого врага, который снился ему по ночам и мерещился в ночной темноте.
Тайный и отверженный…
Одно предложение Катрин опрокинула офицера на спину и приставило шпагу Зорро к его шее. Всего одна фраза…
Изабелла в восхищении смотрела на прекрасное изваяние. Какое страшное оружие имелось в распоряжении Зорро. Эта женщина была в тысячу раз опаснее его клинка.
Керолайн пошатнулась – Рикардо не мог больше сдерживаться и согнулся пополам от удушившего его приступа смеха. За его спиной содрогался дон Рафаэль. Тщетно скрываемые улыбки мелькали по всему помещению. Дамы обмахивались веерами или кончиками пальцев, усиленно дуя себе на лицо, мужчины же, уставившись кто в пол, кто в потолок, пытались избежать взглядов друг друга, чтобы повторно не поддаться столь неловкому проявлению эмоций.
Эта короткая и неожиданная передышка после череды напряженных событий оказалась еще более яркой, чем могла бы быть при обычных обстоятельствах.
Зорро так точно рассчитал время появления Катрин…
Девушка почувствовала, что перестала улыбаться. Она не должна больше думать о нем.
- Простите, господа, я уже говорила об отсутствии у меня свободного времени, в связи с чем в считанные минуты буду вынуждена покинуть Ваше приятное общество, – высоко взлетела над гудящим залом неповторимая интонация Катрин.
- Я надеюсь, Вы вполне отвечаете за свое заявление, сеньора? – словно ледяной дождь, накрыл еще не до конца дозвучавшую фразу голос Фионы.
- Маркус, я сделала все, что могла, но мои слова ставят под сомнение, – сквозь полуприкрытые глаза перевела взгляд на неподвижную фигуру офицера Катрин. – Скажи же что-нибудь.
Изабелла, не отрываясь, смотрела на каменное лицо бывшего губернатора и испепеляющий взор своей сестры, которая только что была намеренно небрежно причислена к непонятной связи с тайным поклонником женщины Зорро. Эта неожиданная фраза Катрин выбила из колеи не только офицера Монте, но и Фиону, скинув с нее привычную маску спокойствия и королевского снисхождения, и дому губернатора сейчас это играло, как никогда, на руку. И все же этого было недостаточно…
Этот разговор неуклонно к чему-то вел. Изабелла чувствовала, что каждое слово в нем было продумано заранее, равно как и подготовлены все возможные варианты ответной реакции на поведение Фионы и Монте. Однако понять, что должно было стать кульминацией диалога, до сих пор не удавалось.
