Негромкий шепот пробежался по перемешавшимся рядам.
- Добрый вечер, сеньора. Простите, нас не предупредили о Вашем визите, – поспешил ей навстречу дон Антонио.
- О, не беспокойтесь, – неспешно подняла руку Катрин. – Я ненадолго. У меня еще много незаконченных дел, в том числе и то, из-за которого я здесь. Мне очень жаль, что его придется озвучить при подобных обстоятельствах, но в сложившейся ситуации это было предсказуемо… – Она скользнула взглядом по приросшей к ней глазами публике и остановилась на Изабелле. – Несчастное дитя, кто бы мог подумать, что наша земля принесет тебе столько злоключений, – печально произнесла она, – и ты в силу своего рода была вынуждена молча принять это на свои хрупкие плечи… – Звенящая тишина. – Ваше Величество, как Вы думаете, почему я здесь?
Девушка поняла, что разучилась дышать, однако пошевелилась и, мысленно раздвигая плотный невидимый туман, попыталась выйти вперед.
- О, не волнуйся, дитя мое, этот вопрос адресован не тебе, – вдруг произнесла Катрин и неожиданно резко повернула голову в сторону Фионы.
Изабелла готова была поклясться, что увидела, как ее сестра вздрогнула.
- Не буду тратить время достопочтенной публики. Я здесь из-за подвески принцессы Изабеллы, – отчетливо произнесла Катрин, – потому что знаю, каким путем она оказалась в Ваших руках, Ваше Величество.
- Не беретесь ли Вы утверждать, сеньора, что мои слова относительно судьбы этой подвески недостаточно точны? – неожиданно резко раздалась наступающая интонация Фионы.
Ее повышенный голос стукнулся о потолок и завис в напряженном ожидании.
- Как можно, Ваше Величество. Все, что Вы сказали – чистейшая правда.
По залу снова пробежал подозрительный ропот.
- В таком случае, почему Вы здесь?
- Чтобы восполнить недостающие части звеньев той информации, которую Вам предоставили.
Изабелла спиной почувствовала, как по губам Зорро пробежала едва уловимая улыбка...
- Вы вторично ставите под сомнения правдивость моих слов, сеньора.
- Я лишь хотела бы уберечь Вас, как нашу дорогую гостью, от сомнительных источников, которыми Вы были вынуждены пользоваться за неимением качественных альтернатив. Ведь Вы с Вашим умом и опытом прекрасно понимаете, какие последствия могут принести с собой непроверенные сведения.
- Благодарю Вас за Ваше волнение, но смею заверить, что мои источники вполне внушают доверие.
Катрин по-матерински сострадательно улыбнулась и, грациозно исполнив вздох безысходности, перевела взгляд за спину Фионы.
- Ну, кто бы мог подумать, Маркус, что однажды Британская Корона будет считать тебя источником, внушающим доверие.
Изабелла в единый момент не стала чувствовать рук и ног.
Она не могла сказать такого… Это просто невозможно…
- Сеньора, Ваше заявление очень весомо, Вы отдаете себе в этом отчет? – с легкой задержкой произнесла принцесса.
- Сложно не отдавать себе отчет в происходящем, когда за твоим домом тайно наблюдает вооруженный отряд.
Несколько женщин в первых рядах ахнули и, проигнорировав предложенные им стулья, подались еще ближе. Вокруг Фионы, Катрин и Изабеллы со всем их окружением стало постепенно стягиваться плотное кольцо.
- Простите, правильно ли мы Вас расслышали, сеньора? – впервые за долгое время послышался голос дона Алехандро.
- О, совершенно. Иначе, каким образом офицер Монте обнаружил бы эту подвеску?
Изабелла всем телом ощущала уплотняющийся над их головами воздух.
- Офицер Маркус Монте, пожалуйста, выйдите к нам, – внезапно приказным тоном произнес сэр Генри Освальд, до этого времени лишь молча наблюдавший за развернувшейся перед ним сценой.
Собрание зрителей, повинуясь инстинкту толпы, уже начало шевелиться со всех концов в попытке обнаружить свою цель, как было остановлено игривой интонацией.
- Не стоит, – повернулась Катрин. – Мы поставим офицера в крайне неловкое положение.
- Простите? – вскинул бровь первый королевский советник.
- Если возможно, хотелось бы оставить эту ситуацию голым фактом, без уточнений. Тем более что офицер не будет этого отрицать.
- Боюсь, сеньора, что это невозможно, – присоединился к разговору сэр Бертрам. – За Вашим домом следила вооруженная группа, командующий которой каким-то образом смог связаться с нашей принцессой. Сеньор Маркус, – перевел второй советник свой взгляд на многочисленные лица, – поскольку Вы оказались причастны к этому странному происшествию с подвеской, я, в свою очередь, также прошу Вас не стесняться выйти к нам.
Изабелла до беспамятства впилась в руку Диего – сейчас она увидит его в двух шагах от себя. Лицо, скрытое тогда красным капюшоном... Как не старалась она сегодня забыть о его существовании и заставить себя не видеть его облика, избежать этой встречи ей было не суждено.
В голове гулко раздались неспешные уверенные шаги, отдающиеся эхом военных сапог с тяжелыми каблуками. Этот звук не смог потонуть ни в шуме расступающихся рядов, ни в гомоне на миг оживившихся голосов, ни в собственном истошном сердцебиении.
Темная фигура медленно обрисовалась на фоне беспокойной разноцветной толпы.
