Даша растерянно заморгала. Не то чтобы она совсем не предполагала такого поворота, но в последние полчаса ей начинало казаться, что они с Костюком нашли общий язык и разговаривают вполне по-дружески. Значит, всё это время чёртов мерзавец попросту с ней играл, заставляя думать и чувствовать то, что он навязывал. Пожалуй, соперничать с таким бессмысленно: как бы она ни старалась, он всегда будет на несколько шагов впереди. Делать нечего, придётся играть по его правилам.
Девушка назвала адрес и выпросила небольшую прогулку вокруг дома. Естественно, без сопровождения её не отпустили, но присутствие двух вооружённых мужчин за спиной было куда приятнее компании Костюка. Бизнесмен только одним своим видом вызывал в ней настоящую душевную дрожь, и Даша искренне радовалась возможности немного проветриться.
Дом стоял в чистом поле и был обнесён редким штакетником, который она при желании без труда преодолела бы. Пистолет, в отличие от телефона, у неё так и не забрали, то ли попросту о нём забыв, то ли посчитав, что особого преимущества оружие ей не даст. Так что Даша всерьёз подумывала о побеге, однако поразмыслив, пришла к выводу, что ничего не получится: даже если удастся обойти конвой и достичь ближайшего леса, её с лёгкостью найдут по следам. К тому же опыт блуждания в зимней чаще у неё уже имеется, и обретать новый нет никакого желания.
Кроме дома, на участке располагались кособокий сарай, деревянная баня и пустующая собачья будка. Был ещё заваленный снегом фундамент какой-то постройки, и девушка сразу решила, что в нём нашёл своё последнее пристанище не один несчастный. Почему эта мысль вдруг промелькнула у неё в голове, она и сама не понимала, но отчего-то в собственной правоте была уверена. В животе тут же стало холодно, ноги подогнулись, и Даша опустилась на чёрный ствол поваленного дерева, артистично делая вид, что просто притомилась.
Теперь ей уже не казалось, что связаться с Костюком было очень оригинальным и смелым шагом — скорее нетривиальная идея напоминала отдалённый суицид, к которому всё и шло. Как-то сразу стало ясно, что шансов уйти живой практически нет. Причём эта убеждённость крепла с каждой минутой, и Даша всерьёз начала сомневаться в своих интеллектуальных способностях. О чём она только думала? Неужели наивно верила, что её отпустят, когда узнают адрес? Ведь из информатора она очень быстро переквалифицировалась в свидетеля, который, заложив одного авторитета, может спокойно поступить так же и с другим.
Девушка почувствовала, что замерзает, поднялась со ствола и продолжила путь вокруг дома. О том, что сейчас творится в убежище Малинова, было страшно подумать. Августа Сергеевича было отчаянно жаль, но Даша понимала, что раскаяние явилось слишком поздно. Оставалось надеяться на то, что Никита действительно её обманул и она отправила людей Костюка по ложному следу. В таком случае её ждёт крайне мучительная смерть, но Малинов, который, по сути, казался ей неплохим человеком, не пострадает, и это уже хорошо — одним грехом на душе меньше. А покинуть бренный мир, наверное, всё равно придётся. Несоразмерная цена любопытства, которую рано или поздно надо заплатить.
— Давно вы у него работаете? — невзначай осведомилась хозяйка усадьбы, заинтересованным взором обведя своих конвоиров. — Чтобы к нему попасть, долго обучались по каким-нибудь крутым секретным методикам, да?
Мужчины переглянулись и синхронно положили руки на короткоствольные автоматы. Всё ясно, проку от них не будет. Нет, выбираться надо самой. Может, даже лучше побежать сейчас, чтобы выстрелили в спину — по крайней мере, это быстро и не так больно, как пытки, в которых ребята явно знают толк. Даша глубоко вздохнула, посмотрела в сторону далёкого леса и в ту же секунду отчётливо различила размеренный нарастающий гул. Приближался он довольно быстро.
— Вертолёт? — задумчиво спросил один из конвоиров у товарища. — Это наши, что ли?
— Наверняка. Но всё равно надо доложить.
Они велели Даше возвращаться в дом, и девушка медленно побрела к крыльцу. Намерение покончить с жизнью красиво и почти безболезненно — испарилось. Теперь ей хотелось продержаться подольше, чтобы по крайней мере узнать, чем завершится история с Малиновым. Если по озвученному адресу его не окажется, не останется никаких сомнений в том, что Никита её обманул, и это, возможно, похуже смерти. С другой стороны, если он вдруг не соврал, пострадает Август Сергеевич, что тоже печально. И всё из-за дурацкого желания лишний раз убедиться в том, о чём она и сама прекрасно догадалась.
Тем временем над домом появился чёрный вертолёт без опознавательных знаков. Немного покружив возле поля, он взял курс на город и вскоре скрылся из виду.
— Наши, — удовлетворённо сказал конвоир, начисто развеяв все Дашины надежды. — Константин Иванович будет доволен.