— Убьёшь нас, — испуганно пробормотала Ульяна. — Не торопись, на тот свет всегда успеем.
Хозяйка усадьбы кивнула, но вместо того чтобы притормозить, только прибавила скорость. К участку они подъехали как раз в тот момент, когда Костюк показался на улице. Перед дверями уже собралась приличная толпа из журналистов, фотографов и просто любопытствующих, а рядом с недобитым бизнесменом стройной цепью шли телохранители в бронежилетах.
— К нему не прорваться, — разочарованно констатировала Ульяна. — Слишком много народу.
— А у меня есть пистолет.
Ничего не объясняя, Даша выбралась из машины, встала поближе к дорожке, по которой должен был пройти Костюк, и подняла вверх руку с зажатым в ней оружием. Никакого впечатления на собравшихся это не произвело, поскольку манёвр остался незамеченным. И тогда девушка, истерично взвизгнув, заголосила:
— Господи, у неё пистолет!!!
В толпе послышались крики, кто-то рухнул на землю, многие побежали, создавая нужную неразбериху. Охрана мгновенно ощетинилась разномастным оружием, и Костюка начали проталкивать к автомобилю, больше похожему на танк. Когда вокруг стало свободнее, хозяйка усадьбы спокойно сунула пистолет за пояс и обратилась к бизнесмену, которого ещё не успели увести:
— Я знаю, где Малинов.
Костюк на секунду задержался, дал указания кому-то из своих людей и скрылся внутри. Тут же накачанный двухметровый брюнет приблизился к Даше и, ничего не говоря, подтолкнул её к машине сопровождения. Сопротивляться девушка не стала, только поискав глазами подругу, ободряюще ей подмигнула и улыбнулась, всерьёз подозревая, что видит её в последний раз. Выходка с пистолетом, который пока, правда, не отобрали, могла обойтись слишком дорого, и если бы не обидное открытие, связанное с Никитой, ей никогда не хватило бы смелости так поступить.
Зато теперь Даша чувствовала себя намного лучше. На место душевных терзаний пришли настоящие, невыдуманные проблемы, которые нужно было решать прямо сейчас, и от этого становилось легче. Занимая голову тем, что могло стоить ей жизни, хозяйка усадьбы отвлекалась от остального и ощущала, как предвкушение чего-то авантюрного расползается по телу, забирая на себя всё внимание.
Ехали они довольно долго — город вскоре сменился незнакомой лесополосой, потом потянулись спящие под снегом поля, крошечные деревушки и совсем одинокие домики. Сидеть между двумя вооружёнными амбалами было на редкость нерадостно, но девушка, отдалёнными уголками сознания понимая необходимость забыть о Никите хотя бы на время, ловила себя на мысли, что получает удовольствие даже от такой компании. Люди Костюка поглядывали на неё с откровенным интересом, но в разговор не вступали и старательно отводили глаза, когда она на них смотрела.
Наконец путешествие подошло к концу. Дашу высадили возле неприметного кирпичного дома, построенного в совершенно безлюдном месте, и сопроводили внутрь, где Костюк ожидал её, восседая за низким неровным столиком. Сразу стало понятно, что в своём убежище он появляется нечасто.
— Ну и где он? — без предисловий осведомился бизнесмен.
— Прячется после вашей атаки, — криво ухмыльнулась Даша, внимательно наблюдая за его реакцией.
Костюк не подвёл: глаза едва заметно изменились, губы дрогнули, и хотя в целом лицо оставалось каменным, девушка поняла, что попала в точку.
— Адрес, — коротко потребовал мужчина.
Только сейчас она смогла его раccмотреть. Костюку было за шестьдесят, но в отличие от моложавого Малинова, за собой он особенно не следил. Тусклый невыразительный взгляд, пивное брюшко, сутулость и пожелтевшая кожа выдавали в нём поклонника вредных привычек и ярого ненавистника здорового образа жизни. Одет он был в мешковатый, явно с чужого плеча свитер и дешёвые потёртые джинсы — то ли шифруется, то ли во время атаки покинул дом в одной пижаме. Девушке вдруг стало смешно. Любопытно, что Костюк сейчас испытывает, ведь он привык к комфорту и роскоши и ещё вчера не предполагал, что окажется в столь непростом положении.
— Вы же понимаете, что излишним альтруизмом я не страдаю. Мне тоже нужна информация.
— Какого рода?
Даша перевернула стоявший поблизости стул и уселась на него верхом, опёршись локтями на спинку. Костюк суть намёка вроде бы уловил и, кажется, настроился на продолжительную беседу.
— В детстве вы и Август Сергеевич лечились в одном санатории, он располагался в бывшей дворянской усадьбе.
— Допустим.
— У вас тоже проблемы с лёгкими?
— Это относится к делу? — нахмурился Костюк.
— Пожалуй, нет. В общем, вы, Малинов и ещё несколько мальчишек каким-то образом оказались на ближайшей военной базе. Через некоторое время трое из вас скончались, и специалистам заранее было известно, что так будет — они сделали соответствующие пометки. Вопрос озвучивать или сами догадаетесь?
— Мы не знали, что они умрут, — вздохнул мужчина. — До сих пор не могу поверить.
— Зато вы, Август Сергеевич и все остальные добились в этой жизни потрясающих успехов. Каждый на своём поприще, вместе или по отдельности, но добились.
— Этого мы тогда тоже не знали.
— Так что там произошло?