«Ерунда, друг Каллистефус, не будь таким щепетильным; твой мальчик бос. Кроме того, разве богатый человек проиграет бедному человеку? Или друг будет худшим другом? Каллистефус, я боюсь, что, склонившись над своими чанами здесь этим утром, ты обрёл свою идею. Тихо! Я больше не хочу ничего слышать. Где твой стол? О, здесь». С этими словами Орхис выписал чек на его поверхности и, бесцеремонно представив его, сказал: «Тут, друг Каллистефус, твоя тысяча долларов; когда ты заработаешь десять тысяч, что произойдёт достаточно скоро (опыт, как единственное истинное знание, учит меня, что всех ожидает удача), тогда, Каллистефус, – почему бы и нет? – тогда ты сможешь вернуть мне деньги или же нет, как пожелаешь. Но в любом случае не беспокойся, поскольку я никогда не буду требовать платы».
Итак, поскольку у добрых небес есть голодный человек, для которого хлеб – большое искушение, то его не стоит слишком резко обвинять, если, предположим, он берёт его, даже считая сомнительным то, сможет ли он когда-нибудь его в состоянии оплатить; таким образом, для бедного человека предложенные деньги одинаково соблазнительны, и самое плохое, что может быть сказано о нём, так это то, что если он принимает деньги, то только лишь из-за голода. Короче говоря, щепетильность бедного свечного мастера уступила его аморальной потребности, которая имела место время от времени. Он взял чек и аккуратно убрал его из виду, когда Орхис, переключившись снова на свою трость с золотым набалдашником, сказал: «Между прочим, Каллистефус, это ничего не означает, но предположу, что если ты дашь маленькую расписку, то в ней не будет ничего плохого, как ты понимаешь». Так Каллистефус дал Орхису свою расписку на одну тысячу долларов с возвратом по требованию. Орхис взял её, на мгновенье взглянул: «Фу, я сказал тебе, друг Каллистефус, что я никогда не собираюсь что-либо просить». Затем, оторвавшись от бумаги и снова переведя взгляд на дальние коробки со свечами, небрежно сказал: «Это вложение на четыре года». Таким образом, Каллистефус дал Орхису свою расписку на одну тысячу долларов на четыре года. «Ты увидишь, что я никогда не буду беспокоить тебя из-за денег, – сказал Орхис, засовывая её в свой бумажник, – кроме совета на будущее, дружище Каллистефус, как лучше всего инвестировать твои деньги. И не забывай про мой намёк о спермацете. Вложись в него, и я куплю у тебя весь твой свет». С этими поощрительными словами он, как обычно расточая любезности, откланялся.
Каллистефус остался стоять там, где Орхис оставил его, когда внезапно два пожилых друга, сочтя за лучшее так поступить, заглянули к нему для беседы. После неё Каллистефус, в сальной кепке и переднике, бегом догнал Орхиса и сказал: «Друг Орхис, небеса вознаградят тебя за твои благие намерения, но вот тебе чек, и теперь отдай мне расписку».
«Твоя честность – словно бурав, Каллистефус, – сказал Орхис с удовольствием. – Я не приму чек от тебя».
«Тогда ты должен будешь взять его с тротуара, Орхис», – сказал Каллистефус, и, взяв камень, он положил расписку под него на дорожке.
«Каллистефус, – сказал Орхис, с любопытством глядя на него, – после моего отъезда свечной завод сейчас – единственное, до чего эти задницы снизошли, чтобы поговорить с тобой, и поэтому теперь ты спешишь за мной и действуешь как дурак? Не стоит задаваться этим вопросом, если именно этих обоих старых задниц мальчишки называют Прямодушным Стариком и Стариком Благоразумным».
«Да, они оба таковы, Орхис, но не оскорбляй их».
«Стая старых костлявых ворон. У Прямодушного Старика была сварливая жена, и она сделала его сварливым; Благоразумный Старик, будучи мальчиком, свалился с яблони, и это лишило его силы духа. Нет лучше занятия для осведомлённых франтов вроде меня, кроме как выслушивать старческий хрип старого кислого Прямодушного Старика, пока Благоразумный Старик стоит в стороне, опираясь на свою палку, покачивая своей седой старой головой и вмешиваясь в каждую реплику».
«Как можешь ты говорить так, друг Орхис, о друзьях моего отца?»
«Упаси меня от этих друзей, если эти старые вороны были друзьями Честного Старика. Я называю так твоего отца из-за того, что все привыкли к этому его прозвищу. Почему они позволили ему встретить старость на попечении города? Да ведь я, Каллистефус, часто слышал от моей матери, летописицы, что те два старика вместе с Совестливым Стариком – так мальчишки называли раздражительного старого квакера, ныне покойного, – как они втроём решили идти в богадельню, когда твой отец жил там, и, окружив его кровать, говорили с ним перед всем миром точно так же, как Елифаз, Вилдад и Софар говорили со старым, разорённым, нищим Иовом. Да, горе-утешителями стали Прямодушный, Благоразумный и Совестливый старики для твоего бедного старого отца. Друзья? Я хотел бы знать, кого ты тогда назовёшь врагом? Своим постоянным брюзжанием и упрёками они замучили больного Честного Старика, твоего отца, до смерти».
