— Еще во время войны, мы искали пропавший отряд “Аралах”, на этой планете мы наткнулись на Королеву Рахни, порабощенную Жнецами, — пояснил Вакариан для остального отряда и Шепард.
— Значит, это оно, — гневно стиснула зубы коммандер. — Ну и как ее открыть?
— Где-то должен быть переключатель, — сообщил турианец и тихо добавил, чтобы слышала только капитан. — Это технология Жнецов. Думаешь, все это связано с ними?
— Найдите его! — скомандовала Шепард и, понизив голос, продолжила. — Я уже ни в чем не уверена, Гаррус. Слишком странные вещи тут творятся. В любом случае, когда доберемся до Королевы, я заставлю ее ответить на мои вопросы!
— Похоже, это и есть ключ, — позвала отряд Миранда, указывая на небольшую металлическую конструкцию со светящейся сердцевиной.
— Да, это он, — подтвердил турианец, доставая пистолет и наводя его на круг, источающий свет.
— Что ты делаешь? — удивленно спросила Хелли.
— Помнится, именно так мы их открывали, — хмыкнул Вакариан и взглянул на капитана. — По твоей команде, Шепард.
— Ладно, вот оно, — вновь обратилась к команде девушка. — Я не знаю, что нас там ждет дальше, но уверена, что мы справимся. Давай, Гаррус.
Довольно дернув мандибулами, турианец точным выстрелом поразил цель, тогда как все остальные, приготовив оружие, заняли позиции перед перегородкой, которая через несколько секунд начала опускать вниз, уходя глубоко под землю.
— Парни, — обратилась капитан к кроганам, имен которых не знала, — установите заряды везде, а потом прикрывайте вход, не хотелось бы, чтобы на нас напали с тыла.
Ящеры взглянули на командира для подтверждения, тот одобрительно кивнул.
— Есть, — отозвались бойцы “Аралаха” в один голос.
Остальной отряд во главе с Шепард начал медленно продвигаться сквозь проход, внимательно посматривая по сторонам. Не пройдя и нескольких десятков метров, команда вышла в просторную пещеру, уходящую далеко вглубь, что конца ее не было видно. Каменные стены были облеплены мхом и какой-то темной субстанцией, что и яйца, найденные ранее. Миранда включила омни-тул, сканируя пространство.
— Не могу сказать, что там впереди, — сообщила девушка, неотрывно следя за мутными образами на маленьком экране. — Похоже, эта мерзость на стенах создает какие-то помехи. Точно также мы не могли просканировать, что именно находится внутри яиц.
— Спроси у Райз, она на себе испытала все прелести содержимого, — усмехнулась Шепард, ловя недовольный взгляд скривившейся помощницы.
— Пошли уже! — нетерпеливо пробасил Грант. — Я отсюда чувствую, как воняют эти твари!
— Или мы, — хихикнула коммандер, но тут же сменила тон на серьезный и, вскидывая винтовку, скомандовала. — Вперед, не расслабляемся.
Объединившиеся отряды «Мако» и «Наемник» направились дальше в надежде все-таки отыскать свою цель. Вскоре им снова стали попадаться рахни, которых в основном крушили кроганы голыми руками. Не останавливаясь ни на секунду, они продвигались вглубь пещеры.
Тем временем «Хаммерхед» также шел по достаточно узкому каменному тоннелю. Ящерам приходилось пригибаться из-за низкого потолка. В очередной раз убив по пути несколько жуков, они заметили красное свечение запертого замка.
— Ого! — удивилась Шоу, разглядывая металлическую конструкцию посреди пещеры. — Кому бы понадобилось устанавливать здесь дверь?
— Давайте выясним это, — предложил Кайден. — Эспо, не поможешь нам?
— Конечно, сэр, — радостно отозвался парень, активируя омни-тул. — Никаких проблем, сломать эту защиту проще простого.
— Хорошо, — кивнул майор, связываясь с капитаном. — Шепард, у нас тут дверь в стене.
— Поздравляю, — послышался саркастичный комментарий коммандера.
— Эспо уже занялся ей, я доложу, что мы там найдем, — проигнорировав тон девушки, доложил Аленко.
— Принято. Будьте осторожны, — ответила Шепард.
— Готово, — радостно сообщил Карлос.
— Отлично, — похвалил Кайден, проверяя термозаряд в дробовике. — Будьте начеку.
Майор, как и остальные бойцы, занял позицию и стукнул по панели. Дверь со скрежетом отъехала в сторону, и их взору открылось небольшое помещение, размером с общую каюту на «Нормандии». Отряд медленно вошел внутрь и осмотрелся — ни единой живой души. Комната напоминала рабочий кабинет: шкафы по бокам, стол с несколькими мониторами, кресло и еще какой-то хлам. Судя по еще горячему кофе в кружке, не так давно здесь кто-то был. Одна из стен помещения представляла собой большое смотровое окно, открывавшее вид на пещеру, простирающуюся внизу. Команда подошла ближе, чтобы рассмотреть открывшуюся картину. Когда оцепенение от увиденного чуть прошло, Кайден связался с коммандером.
— Чего тебе, Аленко? Я тут немного занята, — услышал он раздраженный голос девушки.
— Мы вошли в ту дверь, тут нечто вроде смотровой площадки, — снова не обращая внимания на ее тон, сообщил майор. — Шепард, мне кажется, мы видим Королеву рахни.
— Спасибо, Кайден, — ответила капитан, задрав голову и разглядывая нечто большое. — Но мы тоже ее видим и, похоже, гораздо ближе, чем вы.
