Взглянув на время, девушка прикинула, что до прибытия на орбиту Такиса есть еще пара часов, поэтому поспешила в душ, чтобы немного привести себя в чувства. Прохладная вода, а в конце вообще ледяная, как всегда, помогла взбодриться, и коммандер спустилась на нижнюю палубу, чтобы проверить оружие. Когда она вышла из лифта, на весь отсек раздавался громкий храп Веги, что вызвало невольную улыбку. Занявшись любимой винтовкой, девушка обдумывала, кого взять с собой. Лиару и Кайдена она сразу отмела по известным причинам, но теперь у них появился еще один биотик — Джек, что не могло не радовать. В качестве огневой поддержки она решила взять Гарруса и Джеймса, ведь лучшего прикрытия спины найти сложно. Райан и Эспо — тоже отличная парочка для подобной операции. Единственным поводом для сомнений оставалась Хелли. После последнего инцидента она не участвовала в высадках, но справиться со страхом можно было только встретившись с ним. Удовлетворенно осмотрев идеально вычищенную и настроенную винтовку, Шепард отправила помощнице сообщение, что ждет ее в каюте, потому что не смогла придумать другого более уединенного места — все они были оккупированы экипажем.
Несмотря на ранний час, Райз уже не спала, когда получила сообщение от коммандера. На самом деле она жутко переживала о предстоящей высадке, не зная, возьмут ли ее с собой, еще больше она боялась подвести всех, если она все-таки будет в отряде. Подобные мысли несколько омрачили вчерашнее свидание с Гаррусом, но турианец пытался подбодрить ее, как мог. В итоге кончилось все тем, что он тренировал ее рукопашному бою на нижней палубе, откуда странным образом исчезли постоянно торчащие там Вега и Кортез.
Перед глазами сразу возникла картина, как девушка все-таки уложила его на лопатки, ну или что у турианцев вместо них, и подарила ему легкий поцелуй, тут же вскочив на ноги. Она подозревала, что Гаррус поддался ей в этом бою, и уже собиралась сбежать от него, когда почувствовала настойчивое прикосновение его сильных рук, обхвативших ее талию.
— Не уходи, — прошептал Вакариан, прижимая к себе девушку.
— Не уйду, — улыбнулась Хелли и, преодолев сковывающие смущение и страх, поцеловала турианца, вновь почувствовав те странные, но приятные ощущения, как и в первый раз.
Наслаждаясь обществом друг друга, они провели еще несколько часов вдвоем. Кроме разговоров и легкого поцелуя на прощание ничего не было, но уже и такой шаг для обоих был большим прогрессом, учитывая постоянно возникающее взаимное смущение. Принять возможность отношений с представителем другой расы, тем более настолько физиологически отличающимся, не самый простой шаг, поэтому важно было двигаться осторожно в этом направлении.
Получив сообщение, девушка быстро спрыгнула с кровати и надела форму, поспешив к лифту. Подойдя к двери каюты капитана, она немного помешкала, но все же сообщила о своем присутствии, и дверь быстро отъехала в сторону, словно приглашая внутрь. Хелли робко вошла, застав Шепард в кресле перед монитором.
— Привет, Райз, — девушка встала и повернулась к помощнице, которая уже собралась отдать честь, но та ее жестом оставила. — Не надо.
— Коммандер, — смущенно опустив руку, кивнула Хелли.
— Нам предстоит высадка, — без особых прелюдий начала капитан и, серьезно взглянув на собеседницу, продолжила. — И я бы хотела взять тебя, но мне нужно знать, готова ли ты.
— Я готова! — без раздумий выпалила старпом.
— Райз, я знаю, что ты не из робких, — не меняя тона, сказала Шепард, — но после последнего инцидента я не могу быть в тебе уверена.
После этих слов Хелли понурила голову, понимая, что подвела всех тогда. Заметив ее настроение, коммандер уверенно продолжила:
— Послушай, дело не в том, что случилось. А в том, готова ли ты это преодолеть. Я всегда буду рядом и прикрою тебя, но ты сама должна хотеть этого.
— Я хочу! — воскликнула Хелли, переведя взгляд на собеседницу. — Я тебя не подведу!
— Хорошо, — улыбнулась Шепард, присаживаясь обратно в кресло. — Тогда готовься, часа через два я сообщу, когда прибыть на нижнюю палубу.
— Есть! — Райз все-таки выпрямилась и отдала честь, а потом быстро вылетела в коридор, не давая возможности девушке возмутиться, но та лишь усмехнулась, прежде чем дверь за помощницей закрылась.
Через пару часов команда высадки собралась на нижней палубе, ожидая капитана. Потерев переносицу, коммандер вышла из лифта и направилась к друзьям. Говорить каких-то речей совсем не хотелось, но и без напутственных слов не обойтись.
— Ну что, ребята? Я не знаю, что мы там встретим, но если это будут Левиафаны, то покажем им, кто в этом цикле хозяин, — усмехнулась Шепард и украдкой потерла виски, пока команда забиралась в челнок.
