Крутя браслет в руках — напоминание о потерянной любви — девушка потягивала виски прямо из горла. Наверное, последний раз в ее жизни. Еще никогда напиток не был столь вкусным. Вздохнув, Шепард сделала большой глоток и активировала омни-тул, чтобы напоследок посмотреть фото из того времени, когда она еще не испортила все — когда, несмотря ни на что, они с Лиарой были счастливы. Но не успело еще загрузиться первое изображение, как откуда-то сзади послышался странный звук, будто кто-то... чихнул? Нахмурившись, девушка положила браслет на панель и выбралась из кресла пилота. Она машинально дотронулась до рукояти пистолета, но доставать его не стала, не предчувствуя опасности, а скорее даже наоборот — внутри все начинало бурлить от гнева, едва в голову закрались подозрения о том, кто там может быть.
Неспешно и почти бесшумно коммандер обошла аккуратно сложенные ящики со взрывчаткой. Их было не очень много, всего половина пространства, но зато мощности хватило бы, чтобы снести с лица земли небольшой городок, не оставив на нем камня на камне. Прислушавшись, Шепард различила едва слышное шуршание, тут же прекратившееся, но этого было достаточно. Ловко запустив руку в небольшую нишу, прикрытую нагромождением ящиков, она поймала кого-то за локоть и выволокла его на свет.
— Райз, мать твою! — громогласно выругалась коммандер, сверля девушку пылающим жгучим гневом взглядом. — Какого хрена ты тут делаешь?
— Я... — не очень уверенно начала Хелли, но Шепард не дала ей закончить, рявкнув.
— Я дала тебе четкий приказ, Райз! Так скажи мне, как твоя гребанная задница оказалась здесь?!
— Что бы ты ни задумала, мы сделаем это вместе! — с невиданной уверенностью выпалила старпом. — Ты ушла и явно не собиралась возвращаться, пришлось импровизировать.
— Импровизировать?! — окончательно взорвалась Шепард, не в силах сдержаться от царящего внутри напряжения. Схватив помощницу за ворот, она приперла ее к стенке. — Ты в очередной раз не подчинилась приказу! Я отдам тебя под трибунал!
Вопреки всем ожиданиям капитана, старпом не испугалась, а даже немного улыбнулась уголками губ.
— Чего ты лыбишься? — коммандер плотно сжала челюсти, а брови сдвигались к переносице все больше по мере того, как внутри все закипало еще сильнее. — Это билет в один конец, идиотка!
Шепард какое-то время продолжала сверлить помощницу взглядом, пока не взяла себя в руки и не выпустила ее, отойдя на пару шагов. Хелли в то же время растеряла свой оптимизм, резко помрачнев. Похоже, она рассчитывала на немного другой исход, и именно поэтому капитан ничего не сказала экипажу, зная, что они попытаются ее отговорить. Но эта глупая девчонка опять пошла наперекор и сделала все по-своему, тем самым подписав себе смертный приговор. Вот, что на самом деле злило Шепард: привязавшись к своему старпому, она всегда излишне переживала за нее, а теперь и вовсе не могла ничего поделать с ее судьбой.
Вдруг «Кадьяк» опасно качнуло в сторону, и коммандер, злобно вглянув на нахмурившуюся помощницу, поспешила к штурвалу. Челнок немного сбило с прямой линии полета, и он незначительно отклонился от траектории следования за «Нормандией», которую умело вел Джокер. Шепард ничуть не сомневалась, что ему удастся доставить фрегат к ретранслятору в лучшем виде — главное, чтобы хватило времени улизнуть от Левиафанов, маячивших где-то позади, судя по прыгающим показателям приборов. Пока девушка выравнивала транспортник, в кресло рядом устроилась Хелли. Разобравшись с управлением, коммандер повернулась к ней. Ей безумно хотелось что-нибудь разбить, но она держалась из последних сил.
— Ты должна была оставаться на «Нормандии» и проследить, что все в порядке, — процедила сквозь зубы капитан.
— Ты тоже, — Райз повернулась к ней, и истолковать выражение ее лица было сложно: смесь страха, отчаяния и решимости. Наверное, сама Шепард выглядела примерно так же. — Ты ничего не сказала о своем плане.
— Интересно, почему? — нервно усмехнулась коммандер, взяв бутылку с виски. Она очень надеялась, что алкоголь поможет ей хоть чуть-чуть успокоиться. — Может, потому что вы бы попытались меня остановить или сделать нечто подобное?
— Ты хочешь взорвать ретранслятор, как тогда в Бахаке? — догадалась помощница о плане, что было весьма несложно. А капитан кивнула в знак подтверждения. — Должен быть другой выход.
— Нет времени его искать, — покачала головой Шепард, сделав большой глоток. — Левиафаны слишком сильны, а это возможность уничтожить их разом.
— Можно было послать ВИ, — упрямо не соглашалась помощница.
— С такими-то приборами? Башкой своей подумай, Райз, нужен кто-то, кто довел бы дело до конца.
