— Но почему это должна быть обязательно ты? — снова в голосе Хелли засквозили нотки детского негодования. Она изменилась после подготовки «N7», хоть и неоконченной, стала увереннее, сильнее, жестче, но иногда в ней проскальзывали те черты, что были в большей мере присущи ей при первой встрече. И это очень нравилось Шепард, одновременно расстраивая ее еще больше, заставляя буквально взвыть от невозможности спасти помощницу и лучшую подругу. И все из-за ее неуместного упрямства, которого она наверняка нахваталась у капитана.
— А кто еще? Из-за меня и так погибло уже слишком много друзей, чтобы отправлять на смерть кого-то еще, — коммандер даже не заметила, как ее голос из гневного перешел в какой-то обреченно-тихий. — Теперь и ты... — последние слова дались с большим трудом.
В челноке повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь тихим гулом двигателей и мощными ударами сердца, стучащими в ушах. Казалось, большего груза на душе Шепард не ощущала никогда. Даже когда ее придавило обломками после взрыва на Цитадели, подарившего галактике избавление от Жнецов. Лежа тогда под кучей камней в ожидании неминуемой, как она думала, смерти, коммандер даже чувствовала облегчение, но только не сейчас. Она уже смирилась с тем, что собиралась сделать, но рядом так не вовремя оказалась Хелли. Но в то же время не придется умирать в одиночестве, и это приносило эгоистичную с примесью горечи радость. Ни одна из девушек не решалась ничего сказать, погрузившись в свои мрачные мысли, как вдруг тишину нарушил писк омни-тула, показавшийся необычайно громким. Шепард вздрогнула, сбросив оцепенение, и посмотрела на помощницу, активировавшую свой девайс и угрюмо уставившуюся в маленький голографический экран.
— Это Гаррус... — протянула она, взглянув на капитана.
— Не отвечай, — покачала головой та. — Им не нужно знать, где мы и что делаем, иначе они будут действовать так же, как и ты, и попытаются спасти нас. А этого «Нормандия» не переживет. Они должны выбраться. Как ему вообще удалось пробиться? — задумчиво потерла подбородок она.
Райз молча кивнула и украдкой смахнула покатившуюся по щеке слезу, но этот жест, конечно, не укрылся от Шепард. Она прекрасно понимала, что сейчас чувствует помощница.
— Ты не должна быть здесь, — тяжело вздохнула коммандер, сделав несколько глотков из бутылки, мерно дожидающейся на панели. Рядом покоился браслет, на который то и дело падал ее взгляд. — Напиши ему. Может, он получит. Я написала два... Как-то спокойней после этого.
Не поднимая взгляда, старпом сглотнула, все также бездумно пялясь в омни-тул. Пока Хелли собиралась с мыслями, Шепард сверилась с картой, а затем внимательно посмотрела на уже совсем далекий фрегат, за которым маячила громадная фигура ретранслятора. На секунду девушка даже усомнилась, а хватит ли ей заряда, чтобы взорвать его, ведь в прошлый раз потребовался весьма крупный астероид, влетевший в конструкцию на огромной скорости. Прикинув примерное количество взрывчатки, она все же решила, что должно сработать. Несмотря на отличную систему защиты, придуманную Жнецами, их маленький челнок должен был проскочить достаточно близко без проблем, ну а дальше мощный взрыв и импульс вращающихся колец завершат начатое.
Коммандер взглянула на помощницу, с обреченным видом все еще разглядывающую небольшой экран, где Гаррус предпринимал очередную попытку связаться с Хелли. Свой омни-тул Шепард отключила, как только покинула фрегат — не хватало ей еще уговоров вернуться, и без того сомнения в плане были колоссальными. После некоторых раздумий Райз принялась что-то писать, неуверенно щелкая по голографическим кнопкам.
— Держи, — капитан протянула старпому бутылку, на которую та скептически покосилась. — Будет легче.
Помешкав всего пару секунд, Хелли взяла ее и сделала несколько больших глотков, чуть не подавившись и скривившись от крепости.
— Решила наверстать упущенное? — попыталась усмехнуться Шепард, но в общей атмосфере мрачности это у нее не особо получилось.
Райз не ответила, молча передав бутылку обратно, и опять принялась что-то писать. Коммандер следила за траекторией их пути и неумолимо приближающимся ретранслятором — предвестником смерти Левиафанов. «Нормандия» уже почти достигла его, что не могло не радовать. Иногда девушка поглядывала на помощницу, не зная, что и сказать. Она привыкла обычно подбадривать экипаж, даже когда у самой не оставалось и капельки надежды, но сейчас... Сейчас говорить было попросту нечего, потому что это лишь пустые слова, никак не отменяющие ожидающей впереди участи.
— Почему ты так стремишься умереть? — наконец, спросила старпом.
— Я к этому не стремлюсь, — мрачно усмехнулась Шепард. — Просто это шанс покончить с Левиафанами с минимальными потерями. Уж лучше я, чем «Нормандия» и Объединенный флот. Может, для этого я здесь? И так у меня было почти два года жизни после того, как я не должна была выжить. И я успела за это время наделать столько ошибок... — она ненадолго умолкла, собираясь с мыслями. — Настало время исправить их.
— А как же Лиара?
