Первое задание для «Нормандии» не заставило себя долго ждать. Через пару дней после официальной передачи фрегата под управление Шепард, Хакетт сообщил о том, что с колонией на планете Терра Нова пропала связь, и необходимо разобраться, в чем дело. Не теряя ни секунды, коммандер объявила экипажу о полной готовности, и уже через час после сообщения фрегат вышел в космос.
Шепард заняла место второго пилота справа от Джокера. Это было гораздо удобней, чем болтаться за ним в крохотной кабине на “Рэйзоре”. Ей не терпелось совершить первый переход через ретранслятор, и она ерзала в кресле, заворожено глядя на приближающуюся громадину.
— Неужели эти штуки помогают перемещаться на тысячи световых лет? — восхитилась Шепард.
— Эти, как ты говоришь, штуки, уменьшают наш вес до массы пылинки и запуливают далеко, куда надо, — тоном ученого ответил Джефф, а потом, расплывшись в улыбке, продолжил. — И не каждому под силу совладать с такой мощью.
— Напрашиваешься на комплимент? — хмыкнула девушка.
— Нет, что ты? — ухмыльнулся пилот. — А теперь готовься!
“Нормандия” совсем близко подошла к крутящимся кольцам, ее окутали яркие всполохи, похожие на молнии. Это одновременно вселяло страх и восхищало. Что почувствовала Шепард потом было сложно описать — ее одновременно вдавило в сидение, но она словно парила в невесомости. В иллюминаторах все расплылось, было неясно, двигается фрегат или стоит на месте. Такое невероятное ощущение длилось чуть меньше минуты, а затем, с легким толчком корабль остановился, а через стекло вновь можно было разглядеть планеты и яркую звезду.
— Вау, — выдохнула Шепард, даже не заметив, как задержала дыхание.
— Ты права, я крут! — сиял Джокер.
— Ага, — хихикнула девушка.
— Комманде... — начал было Джефф, но осекся, покосившись на нее.
— Все в порядке, Джокер, можешь называть меня так, — улыбнулась Шепард.
— Коммандер, я хотел сказать, что до Терра Новы нам еще один переход и минимум часов восемь, так что иди займись чем-нибудь, что ты там делаешь перед высадкой.
— Понятия не имею, — шепнула девушка, но все же поднялась с кресла.
Было очевидно, что нужно подготовить броню и оружие перед высадкой, но до прибытия в место назначения было еще достаточно времени, поэтому коммандер решила сначала перекусить, на голодный желудок вести бои не хотелось. Подмигнув Саманте, которая неустанно копалась в своем компьютере, девушка вызвала лифт. Выйдя на третьей палубе, где располагались каюты экипажа, капитан наткнулась на мемориальную доску. Посередине красовалось ее собственное имя, которое приковало к себе внимание, не давая сдвинуться с места.
— Коммандер Шепард? — капитан вздрогнула от неожиданности.
Обернувшись, она увидела перед собой ту самую рыжеволосую девушку, на которую обратила внимание, рассматривая экипаж. Незнакомка особо не соответствовала всем принятым канонам красоты, но Шепард она определенно нравилась, была в ней какая-то притягивающая изюминка. А еще поражали глаза, коммандер была готова поклясться, что глаза у нее были голубыми, что когда они впервые встретились взглядами, но сейчас казались зелеными. Вытянувшись по струнке, девушка отдала честь. Она с восхищением рассматривала героиню галактики, видимо, набираясь сил, чтобы продолжить.
— Вольно, — решила подбодрить ее Шепард. — И не нужно каждый раз, когда видишь меня отдавать честь.
— Меня зовут Хелли Райз, — чуть расслабившись, представилась она. — Это большая честь — служить под вашим командованием.
— Очень приятно, — Шепард протянула ей руку для рукопожатия, на что она удивленно раскрыла глаза, видимо, предыдущий капитан не проявлял такого отношения к подчиненным, но все же крепко пожала руку. — Только давай без лести. Полагаю, ты хотела не только представиться.
— Да, мэм, — покраснев, кивнула Хелли. — Я просто собиралась сказать, что хотела бы участвовать в высадках.
— Серьезно? — подняла одну бровь Шепард, ей определенно нравилась эта девушка. — А ты уже участвовала когда-нибудь в боевых действиях?
— Можно сказать и так, — смутилась Райз, вспоминая несколько самых ужасных месяцев ее жизни. — Мы выступали в качестве огневой поддержки в войне на второстепенном фронте.
— Значит, ты представляешь себе реальный бой, — хмыкнула коммандер, подмигнув ей.
— Я хочу пройти подготовку N7, как вы, — твердо ответила Хелли. — А учиться нужно у лучших.
— Хммм... — капитан не смогла сдержать довольную улыбку, а Райз ей определенно нравилась все больше.
— Шепард! — услышали девушки возмущенный голос Вакариана, выходящего из-за лифта. — Я не знаю, что они сделали с Таниксом, но там совершенно необходимы Стабилизаторы М-65, если мы не хотим стрелять с вероятностью попадания десять процентов!
— Все так плохо, Гаррус? — улыбнулась коммандер.
— Все не просто плохо, все ужасно! — нечасто можно было видеть Вакариана в таком возбужденном состоянии, обычно, его спокойствие всегда придавало уверенности окружающим. — Я уже перекинул тебе список всего необходимого, чтобы привести это орудие в порядок.
— Ого! — округлила глаза Шепард, глядя в омни-тул. — Не может все быть так плохо!
