— Поверь мне, там все гораздо хуже, — заявил Вакариан таким голосом, что противоречить ему было сложно.
Хелли с интересом наблюдала за разыгравшейся сценой, заворожено разглядывая турианца. Раньше она никогда не находилась с ними так близко, а голос этого Гарруса вызывал у нее такой восторг, что она готова была слушать его вечно.
— Ладно, я посмотрю, что мы можем сделать, — обреченно согласилась Шепард. — Кстати, познакомься с нашим новым членом экипажа. Это Хелли Райз.
— Очень приятно, Гаррус Вакариан, — представился турианец, протягивая руку, зная об этой земной традиции от Шепард, но девушка словно оцепенела и не двигалась, разглядывая его.
Коммандер слегка ткнула ее локтем, после чего та все же пожала руку, густо покраснев.
— Это все, Райз? — спросила у нее капитан.
— Да, мэм, — выдавила из себя девушка, смущаясь еще больше.
— Тогда готовься к высадке, через семь часов пойдешь с нами.
— С вами? — удивленно переспросила девушка. — Так сразу?
— А что медлить? — улыбнулась Шепард. — Тренировки ты прошла, в войне побывала, а посмотреть, на что ты годишься, я смогу только на высадке, так что идешь с нами.
— Да, мэм, — Хелли просто сияла. — Разрешите идти?
— Ага, — буркнула капитан.
Отдав честь, Райз устремилась прочь, готовиться к своей первой высадке с коммандером. Она не ожидала, что все получится так легко. После Хойта Шепард казалась такой приветливой, никакой надменности при общении, словно они друг друга знали уже давно. Хелли восхищалась коммандером и ее достижениями, а увидеть в своем кумире такого человека было втройне приятно.
— Кто это? — с интересом спросил Гаррус, когда девушка ушла.
— Хелли Райз, — улыбнулась Шепард. — Очень милая, кстати.
— И ты хочешь взять ее с собой? — скептически спросил турианец.
— А почему нет? Она хочет испытать себя в действии.
— Нас там ждет неизвестно что, а ты берешь с собой неизвестных личностей, — возмутился Гаррус. — Что если с ней что-то случится?
— Думаешь, я пущу ее на передовую? — с претензией спросила Шепард. — Она будет в поддержке, но ей где-то нужно набраться опыта. Ты что, винтовку с младенчества в руки взял?
— Почти, — уклончиво кивнул турианец, дернув мандибулами.
— Я к тому, что из нее выйдет отличный солдат, нужно только дать ей шанс, — заявила Шепард, глядя на свое имя на табличке. — Она не побоялась подойти ко мне и сказать, что ей нужно, а это много значит, Гаррус.
— Может, снимем это? — спросил турианец, проследив за ее взглядом.
— Нет, — твердо сказала девушка, — та Шепард погибла, пусть она будет напоминанием.
Вакариан скептически покосился на нее, но возражать не стал.
— Пойдешь с нами? — подмигнула девушка.
— Шутишь? Кончено! — с воодушевлением согласился он. — Давно хотелось надрать кому-то зад вместе тобой.
— Отлично, — довольно ухмыльнулась Шепард, направляясь к кухне.
Через пару часов коммандер готовилась к высадке на нижней палубе, чистя оружие и примеряя броню. Полностью экипировавшись, она почувствовала себя определенно в своей тарелке, и даже ноющая головная боль, которая постоянно преследовала ее, не могла испортить настроение. На выходе из лифта показалась Саманта.
— Привет, — поприветствовала она, убедившись, что вокруг никого нет.
— И тебе привет, — улыбнулась Шепард, целуя ее. — Что ты здесь делаешь?
— Волновалась о тебе, — шепнула Сэм. — Будь осторожна, ладно?
— Я всегда осторожна, — ухмыльнулась Шепард, подарив ей еще один поцелуй.
Двери лифта распахнулись, и на палубу вошла Хелли. Девушки тут же отпрянули друг от друга, покраснев, словно пойманные на шалости дети.
— Коммандер? — удивилась она, не ожидая увидеть здесь кого-то так рано и, густо покраснев, добавила. — Извините.
— Эмм, спасибо, Трейнор, — официальным тоном сказала Шепард. — Можешь идти.
Саманта буркнула “да, мэм” и пулей устремилась к лифту. Было не понятно, догадалась ли Хелли о происходящем, но вида, во всяком случае, не подала.
— Ты рановато, Райз, — обратилась к ней коммандер, улыбаясь.
— Хотелось подготовиться, — смущенно ответила та, все еще чувствуя себя неловко в присутствии своего кумира.
Опомнившись, она выпрямилась и отдала честь.
— Помнишь, что я говорила? — закатила глаза коммандер. — Не нужно каждый раз это делать при виде меня.
— Но ведь так положено, — растерянно ответила Хелли.
— Уж не знаю, какие порядки тут установил Хойт, — с презрением произнесла его имя девушка. — Но у меня свои. Это ясно?
— Да, мэм, — улыбаясь, кивнула Райз.
Теперь она еще больше восхищалась коммандером.
Последующие несколько часов они обсуждали возможные варианты развития событий. Так же, как и для ее новой знакомой, для Шепард эта высадка была первой, что очень пугало, ведь она несет ответственность не только за себя, но и за напарников.
Когда «Нормандия» уже почти добралась до Терра Новы, и расчетное время прибытия составляло десять минут, из лифта показался Гаррус со снайперкой наперевес.
— Ну что, готовы? — спросил он, передернув затвор.
— Еще бы, — хмыкнула Шепард, поглаживая винтовку.
Хелли молчала, с восхищением рассматривая турианца.
