Когда по ее подсчетам, Флорану уже пора было вернуться в дом и дать сигнал для начала работы, Марта встала лицом к центру пентаграммы, спиной к чаще, но все ее чувства были направлены туда, в лес, и вдруг она уловила какой-то звук, словно под чьей-то ногой хрустнула ветка. Марта скоро обернулась: за деревьями мелькнула фигура мужчины. Условный знак мог появиться в любой момент, Марта бросила быстрый взгляд в сторону дома – сигнала еще не было. Она снова развернулась к лесу – мужская фигура мелькнула еще раз, теперь уже дальше. Марта колебалась, ей хотелось разделиться надвое. И в тот самый миг, когда над крышей взметнулся голубой огонек, Марта бросилась в лес.
Мужчина шел не оглядываясь, как и во сне. И то же приятное чувство охватило ее. Марта почти догнала его, и теперь хорошо видела его волнистые волосы – она вспомнила, что в ее сне все так и было. Сейчас он обернется. Вот сейчас.
Мужчина замедлил шаг и медленно повернулся в три четверти, улыбаясь, посмотрел Марте в глаза и пошел дальше, девушка – за ним. Тут Марта заметила, что все вокруг меняется, словно она из лета попала в весну. Ее окружали цветущие благоуханные деревья: яблони, черемухи, вишни. Самый воздух был влажный, весенний. Мужчина сел на молодую траву под черемухой. Совершенно очарованная, Марта подходила все ближе. В руках у него появилась флейта, он заиграл, а Марта села рядом. Белые лепестки осыпались с черемухи и падали на них, музыка лилась и струилась. Марте было так хорошо, что она готова была сидеть здесь вечно, она забыла обо всем на свете.
Вдруг мужчина отнял флейту от губ и прислушался. Марта тоже прислушалась, но ничего не заметила.
– Как тебя зовут? – спросила она.
Он приложил палец к губам, продолжая слушать.
Марта немного подождала, но, не выдержав, спросила снова:
– Как мне тебя называть?
Лепестки осыпАли его волнистые волосы. Он чуть наклонился к ней, негромко ответил:
– Апрель.
И тут же перевел взгляд на что-то за ее спиной. Марта обернулась и увидела Флорана.
– Марта, вот ты где, – произнес Флоран с облегчением. – А я тебя ищу. У тебя все в порядке?
Марта растерялась, она не знала, что сказать. Девушка повернулась к Апрелю и обнаружила, что тот исчез. И весна внезапно сменилась летом. Марта растерянно озиралась по сторонам. Несколько белых лепестков черемухи упали с головы ей на колени. Флоран отвел глаза, словно был не в силах смотреть на Марту. Она досадливо поморщилась – если бы не Флоран, Апрель, вероятно, был бы еще здесь.
– У нас без тебя ничего не вышло, – сообщил Флоран.
Только сейчас Марта осознала, как она всех подвела.
– Извини, Флоран, я не знаю, что… Давай попробуем еще раз.
– Не получится. Все потратили слишком много сил, нужно восстановиться. Теперь только завтра.
– Все в сборе, кроме Флорана, – сказала Аннабель, поставив на стол супницу. – Кто-нибудь знает, где он?
Марта пожала плечами, раскладывая ложки.
– Я думаю, он у себя, – высказался Квентин.
«Уж ты-то знаешь», – подумала Марта.
– Надо позвать его на обед. Я сбегаю, – произнес Эмильен и вышел.
Девушки продолжили накрывать на стол. Вскоре Эмильен вернулся.
– Флоран не будет обедать. Он сидит там, на берегу моря, под дождем, – сообщил художник. – Без зонта, – добавил Эмильен и покосился на Марту.
– Тогда приступим к еде, – пригласила Марта. В сердце кольнуло, но уже совсем слабо.
– Знаете, Марта, у меня сложилось такое впечатление, что купол сегодня не сомкнулся именно с Вашей стороны, – обратился к ней Квентин, принимаясь за суп. – Вам надо старательнее заниматься.
«Джентльмен Флоран, – подумала Марта, – никому не рассказал о причине сегодняшней неудачи».
– Да, вероятно, так оно и было, – сказала она вслух. – Прошу меня извинить.
– Я мог бы позаниматься с Вами дополнительно, – предложил Квентин. – Вам было бы полезно обратить внимание на некоторые аспекты.
– Это было бы очень любезно с Вашей стороны, – в тон ему ответила Марта. – Я подумаю над Вашим предложением.
«Зачем ты мне, – подумала она, – вот если бы Апрель…» Как все-таки жаль, что им пришлось расстаться так внезапно, совсем не поговорив. Увидит ли она его снова? И когда?
– Подумайте-подумайте. Вы должны понимать, что надежная защита является сейчас для нас первоочередной задачей. Вам следует отнестись к этому со всей серьезностью.
«Ну занудил», – подумала Марта и кивнула, надеясь, что после этого Квентин отвяжется. Но он продолжал ей еще что-то говорить.
– Марта, ты не хочешь пойти к Флорану? – одновременно прошептала Лили ей в самое ухо, пользуясь своей невидимостью. – Он почему-то хандрит, я только что сбегала посмотреть на него. Сидит весь мокрый и не шевелится. Подходящий момент – ты его пожалеешь, и вы снова сойдетесь.
Марта отрицательно помотала головой.
Лили истолковала причину ее отказа по-своему:
– Не бойся. Я чувствую – он сейчас в полном упадке.
– … в этой связи, Марта, я бы Вам порекомендовал также потренировать более простые, подводящие заклятия, такие как… – продолжал Квентин.
– Смотрите, что это? – вдруг воскликнула Аннабель.
