Вдруг за их спинами кто-то расхохотался. Флоран и Марта обернулись и увидели Бэзила Морта. Он был такой, каким Марта увидела его впервые в кафе – красивый, смуглый, светловолосый мерзавец в хорошем костюме. Глаза Бэзила нагловато блестели.
– Ничего не кончилось, все еще только начинается, – произнес Бэзил, подходя ближе. – Флоран, ты, кажется, удивлен, что я здесь? Ничего удивительного, пока ты был мертв, вся твоя защита рухнула, ты же подпитывал ее своими силами.
– Согласись, я ловко все это проделал, – продолжал Бэзил, удобно усаживаясь в кресле. – Сначала я хотел просто отобрать у тебя браслет, но Марта отказалась мне помочь. Тогда я пригляделся к ней и подумал, как это было бы красиво, если бы я сумел навредить тебе ее руками, ведь ты ее так любишь. Но как это сделать? Она паталогически добра и к тому же умна. Мне пришлось хорошенько порыться в ее душе, чтобы найти слабое место. И оно нашлось – не бывает людей без слабых мест, надо только уметь искать. Марта – неисправимая мечтательница. Само по себе это, может быть, и не плохо, но я сумел этим воспользоваться и, как видите, весьма успешно. Как тонко я все провернул! Я мог бы, конечно, соблазнить ее, но так все сто раз делали, это никому не интересно. А вот чтобы очаровать Марту, мне пришлось достать из тайников ее души самые сокровенные мечты, самые желанные предпочтения.
Бэзил опять расхохотался, он был очень доволен собой, потом смех внезапно прекратился.
– А теперь, старина, давай, сразись со мной. Померимся силами, как положено чародеям.
– Нет! – испугалась Марта.
– Убери свою мартышку! – потребовал Бэзил, и Марта вспыхнула – так ее еще никто не называл.
– Не смей так говорить! – вскричал Флоран.
– Ну что же ты медлишь, боишься показать ей свое истинное обличье?
Пальцы Бэзила, сжимавшие подлокотники кресла, стремительно покраснели и обросли огромными черными загнутыми когтями, чешуйчатый хвост свесился с кресла и стучал об пол, пробивая дыры.
– Марта, иди в свою комнату, – велел Флоран.
Марта хотела послушаться, но вдруг ощутила себя приросшей к дивану, рот внезапно наполнился вкусом крови.
– Ты помнишь, Марта, я предупреждал тебя, что он ничего не может? – довольно усмехнулся Бэзил, обрастая шипами, похожими на воротник, и затем резко метнул во Флорана молнию когтистой лапой.
Флоран высоко подпрыгнул – молния ударила в спинку дивана рядом с Мартой, проделав в спинке сквозную дыру – и превратился в воздухе в дракона, покрытого сине-зеленой переливчатой чешуей.
– Какое удовольствие сразиться с достойным противником! – громогласно вскричал Бэзил, взлетая. – Даже жаль тебя убивать: с кем я потом буду драться?
Костюм на нем с треском лопался, из-под разорванной ткани вырастали шипы вдоль позвоночника, перепончатые кожистые крылья. Марта с беспокойством заметила, что дракон, которым обернулся Бэзил, был крупнее дракона Флорана. Яростно рыча и изрыгая пламя, драконы стремительно пронеслись по гостиной, ломая хвостами и сжигая все вокруг.
– Тесновато живешь, – снасмешничал Бэзил, – разгуляться негде широкой душе.
И он вылетел в окно, обдав Марту жаром. Флоран бросился за ним. Марта еще некоторое время боролась с ощущением, что рот ее заливает кровью. Постепенно она немного пришла в себя, оторвала одеревеневшее тело от дивана и на негнущихся ногах подсеменила к окну.
Два дракона – сине-зеленый и огненно-красный – метались над садом, то взмывая высоко в небо, то уходя в глубокое пике. В какой-то момент Марте показалось, что Флоран одерживает победу: он поднырнул под брюхо Бэзила и, изловчившись, схватил его зубами за горло. Но Бэзил вдруг превратился в мерцающую красноватую пыль, которая, осыпав Флорана, словно бы прошла сквозь него и, собравшись внизу, у самой земли, вновь образовала огненного дракона. Все происходило так быстро, что Марта едва успевала следить за событиями.
Издав торжествующий крик, Бэзил взмыл ввысь и вновь набросился на Флорана. Флоран ловко увернулся и нанес ответный удар, но Бэзил опять выкинул штуку: вместо одного красного дракона появилось множество красных драконов, воздух ими кишмя кишел. Флоран поднялся повыше, высматривая, который из них настоящий и, видимо, найдя его, камнем кинулся вниз. Тогда Бэзил сменил тактику – увернувшись и снова увеличившись, он швырнул молнию в дом.
Дом содрогнулся от мощного удара, но устоял. Марта испуганно вскрикнула, еле удержавшись на ногах. Битва продолжалась теперь прямо над домом, поэтому Марта ничего не видела, здание сотрясали все новые и новые толчки. Марта подумала, что надо найти Лили и всех остальных и выбежать на улицу, но почему-то не двинулась с места.
