Алеся поймала проплывавший мимо пузырь размером с яблоко, поднесла к его губам, словно предлагая угоститься.
– А ну-ка повтори.
– Я люблю тебя…
Пузырь мгновенно стал серым и безжизненным. На нем повисла отвратительная капля, и, едва Алеся разжала ладонь, он камнем полетел вниз и затерялся в траве.
– Вот и вся любовь, – сказала Алеся. – Я знаю, что с тобой произошло. Ты опередил меня. Добрался до Мастера. Но он тебя не принял. Или ты оказался бездарным учеником. Ты ведь и впрямь неудачник. С героями такое случается. Подумаешь, сбросил цепи и пошел навстречу Мечте! Таких дураков пруд пруди. А потом Мечта оказывается так же скована, опутана предрассудками, как та Реальность, от которой бежал. И готово: к одному миру, не слишком совершенному, добавляется еще один, столь же несовершенный. В глубине души ты не веришь в мир
– Я не был у Лжемастера, – сказал он. – Я сразу попал к Мастеру.
Это были его первые слова после фальшивого признания в любви.
– Ты во многом права, Алеся. Да, и в этой Мечте я разочаровался. Ты тоже разочаруешься. Мастер – он совсем не такой, каким ты его себе представляешь. И занимается не тем, чем ты думаешь. Он меня не отбраковывал – я сбежал сам. И ты сбежишь. Как сбежали все, кого ты встретила на Пути и кого так презираешь. Я тоже презирал их и думал, что я сильнее, смелее, готов к любым неожиданностям. Это не так. У сказки, что ты придумала, не может быть счастливого конца. Если ты получишь желаемое, то потеряешь так много, что и вообразить невозможно. За мертвое Творение с тебя взяли девять лет жизни. А что потребуют за живое?..
Алеся выслушала его с презрительной улыбкой.
–
– Не повторяй эту чушь!
– Я тебе не верю. Мастер не может быть таким монстром.
– Разве я сказал, что он монстр? Он…
Алеся обогнула Бывшего Любимого и зашагала дальше по Дороге.
– Тебе не интересно, какой он?
– Из чужих уст – нет. Хватит лжи! Я увижу все собственными глазами.
– Я буду ждать тебя, – кричал вслед Бывший. – Теперь я действительно буду ждать
«Забавно, – подумала Алеся. – Вот сейчас он не врет. Когда я обошла его, когда узнала ему истинную цену, а проще говоря – разлюбила… он будет ждать меня».
Но, перестав быть Любимым, он стал просто Попутчиком.
А с Попутчиками не церемонятся.
Дорога, по которой она шла, вдруг стала изгибаться петлей. Солнце над головой, зависшее в зените, совершило немыслимый скачок к востоку. Алеся подумала, уже не расплачиваются ли и тут Личным Временем, только, как бы это сказать… в обратном направлении? Но развить эту волнующую мысль времени-то и не хватило: при очередном повороте редкие деревья расступились, и Алеся увидела…
… свой собственный двор, размокший от дождей, родную девятиэтажку, где маленькая девочка пробовала на вкус мыльные пузыри. (Теперь-то она точно знает, какой у них вкус, – совсем не тот, что казался в детстве).
Позади над зеленым лугом, словно тысячи радужных стрекоз, летели вечные пузыри. В гигантах предавались иллюзии Любви, в «скафандрах» – иллюзии Познания, за бильярдными столами – иллюзии Остроты Жизни. Где-то там осталась Гора Лжемастера, куда по-прежнему карабкались заблудшие странники; там был Попутчик, мотивацию которого она так и не пожелала узнать; на изгибе Дороги ее ждал Бывший Любимый…
А впереди начиналась Реальность. Огромная лужа у подъезда – в том месте, где она была всегда. Перевернутая мусорка. Неприличная надпись на стене (надпись новая, смысл старый). Грохочущий трамвай. Машина, колесом въехавшая в лужу и обдавшая жидкой грязью соседа Кольку, который немедленно высказал наилучшие пожелания всей родне водителя до седьмого колена… Была там и парочка, целующаяся под козырьком подъезда, и детская коляска, над которой склонилась мать; и за одним из окон на третьем этаже ждала ее собственная мама. И где-то там была Старшая Сестра, и Лучшая Подруга, и многие другие, по которым она, оказывается, соскучилась!
Дорога изогнулась лентой Мебиуса и привела ее к дому. А на границе двух Миров на перевернутом ящике как ни в чем не бывало сидела девчонка лет пятнадцати и выдувала мыльные пузыри. Самые обычные, из детского флакончика.
Те, что попадали в Реальность, – лопались. Те, что залетали к Алесе, – продолжали парить…
– Привет, – сказала девчонка. – С окончанием Пути!
Было что-то очень знакомое в том, как хитро она улыбнулась, как неряшливо причесаны ее волосы, как теребит она болячку на носу…
– Привет, Грязнуля, – сказала Алеся. – Я должна вернуться домой?
– Если хочешь, – беззаботно ответила девчонка и выдула новую порцию шариков.
– Назад я точно не вернусь, – размышляла Алеся. – А значит… значит, придется
– Разве ты не хочешь увидеть Мастера мыльных пузырей?
