Ложь, конечно. Но ложь, необходимая для достижения целей. Лайза была полезна, но её полезность имела пределы. Впрочем, пока эти пределы не были достигнуты.
Война подходила к концу, и с каждым днём становилось ясно, что Роберт Баратеон станет новым королём. Петир внимательно изучал информацию о будущем монархе. Воин, любитель выпить и женщин, человек импульсивный и не склонный к кропотливой работе с документами. Идеальный правитель для человека, умеющего работать с финансами.
— Отец, — обратился он к лорду Хостеру в один из вечеров, — а что, если бы кто-то смог навести порядок в королевских финансах? Ведь война истощила казну, а новому королю потребуются средства для восстановления королевства.
Старый лорд внимательно посмотрел на воспитанника. В глазах мальчика читалась недетская серьёзность.
— Интересная мысль, Петир. А у тебя есть предложения на этот счёт?
О, у него были предложения. Множество схем, отработанных в прошлой жизни и адаптированных под реалии Вестероса. Но пока рано было их озвучивать. Сначала нужно было попасть в Королевскую Гавань, завоевать доверие, занять подходящую должность.
Свадьба Кэтилин и Эддарда прошла в Риверране с подобающей торжественностью. Петир присутствовал на церемонии, изображая радость за счастье подруги детства, а внутренне планируя месть. Не сиюминутную, эмоциональную месть, а долгосрочную, разрушительную стратегию.
«Терпение, — говорил он себе, наблюдая, как Кэтилин произносит клятвы верности другому мужчине. — Эддард Старк получил первый ход, но партия только начинается».
После свадьбы лорд Хостер вызвал его для серьёзного разговора.
— Петир, твоё воспитание в Риверране подходит к концу, — сказал он задумчиво. — Ты многому научился, многое узнал. Но настало время подумать о твоём будущем.
— О каком будущем вы думаете, милорд?
— Королевская Гавань будет нуждаться в толковых людях. Новый король, новые порядки, новые возможности. У меня есть определённое влияние при дворе, и я мог бы замолвить словечко...
Петир почтительно склонил голову, скрывая торжествующую улыбку. Всё шло именно так, как он планировал. Лорд Хостер сам предлагал ему то, к чему он так стремился.
— Я был бы безмерно благодарен за такую честь, милорд. Служение короне — мечта любого истинного дворянина.
— Тогда собирайся. Через неделю мы отправляемся в столицу. Посмотрим, сможешь ли ты найти своё место в новом мире.
О, он найдёт своё место. Более того, он создаст его сам, построит собственную империю из информации, золота и человеческих слабостей. Мезенцев получил второй шанс, и теперь Петир Бейлиш собирался им воспользоваться.
Королевская Гавань ждала. Железный трон ждал. Большая игра ждала своего нового игрока.
И Петир был готов играть.
Королевская Гавань встретила Петира зловонием канализации, криками торговцев и тем особым запахом власти, который можно почувствовать только в столице. Город был огромен, хаотичен и прекрасен в своей порочности — идеальное место для человека с амбициями Мезенцева.
Лорд Хостер устроил его в небольших покоях в Красном замке, подходящих для младшего дворянина, стремящегося сделать карьеру. Петир с благодарностью принял это жильё, хотя внутренне уже планировал, как со временем займёт покои покрупнее.
— Запомни, мальчик, — наставлял его Хостер перед отъездом обратно в Риверран, — в Королевской Гавани каждое слово может стать последним. Здесь улыбаются в лицо и втыкают нож в спину. Будь осторожен.
Петир кивал, изображая впечатлительного провинциала, а сам думал о том, что Хостер даже не представляет, с кем говорит. Мезенцев пережил куда более опасные игры, чем придворные интриги Вестероса.
Первые недели ушли на изучение обстановки. Петир методично исследовал замок, налаживал контакты со слугами, изучал расписание важных персон. В его чертогах разума появлялись новые комнаты, посвящённые структуре королевского двора.
Король Роберт оказался именно таким, каким его описывали — крупным, шумным, любящим выпивку и охоту больше, чем государственные дела. Идеальный правитель для теневого кукловода. Его королева Серсея Ланнистер была красива, умна и явно несчастлива в браке. Интересная комбинация.
Но самой важной фигурой для планов Петира был лорд Джон Аррен, Десница короля. Старый, мудрый, честный до мозга костей — классический представитель старой гвардии. И, что важнее всего, ответственный за королевские финансы.
— Лорд Аррен, — обратился к нему Петир во время одной из аудиенций, — позвольте молодому дворянину предложить свои услуги. Я изучал торговлю и финансы в Риверране, и, возможно, смог бы помочь в наведении порядка в королевской казне.
Десница внимательно посмотрила на юношу. В его глазах читалось одобрение — наконец-то кто-то проявляет интерес к скучной, но необходимой работе.
— Интересно, лорд Бейлиш. А что именно вы предлагаете?
Петир развернул заготовленный план. Ничего революционного — простая оптимизация налогового сбора, сокращение расходов на содержание двора, более эффективное использование портовых пошлин. Всё то, чему его научила прошлая жизнь в финансовых структурах.
