— Проект "Убийца небес", — шептал Квиберн, показывая Петиру странное устройство, напоминающее арбалет невероятных размеров. — Скорпион, усиленный пружинами из новой стали и оснащенный болтами с наконечниками из сплава валирийской стали и дичьего огня.
— Эффективность против драконов?
— Теоретически — высокая. Болт способен пробить драконью чешую на расстоянии до трехсот ярдов. А алхимическая начинка распространит смертельный яд по всему организму.
— Теоретически, — повторил Мезенцев. — А практически?
— Практически нам нужна возможность протестировать оружие на живом драконе, — признался Квиберн. — Но где взять подопытное животное?..
Этот вопрос пока оставался без ответа. Три дракона Дейенерис исчезли после резни в ее лагере и больше не появлялись. Возможно, они улетели в далекие земли, возможно, просто скрывались где-то в пустынях Эссоса.
Но Мезенцев знал: рано или поздно они объявятся. Драконы — существа мстительные, и смерть их матери не останется безнаказанной.
— Продолжайте работу, — приказал он Квиберну. — И удвойте количество скорпионов. Я хочу, чтобы в каждом крупном городе стояло не менее дюжины таких орудий.
Гильдия алхимиков, некогда малочисленная и влачившая жалкое существование, превратилась в мощную организацию с практически неограниченным финансированием. Лаборатории действовали не только в Королевской Гавани, но и в Старом городе, Ланниспорте, Белой Гавани.
— Научная революция, — размышлял Петир, обходя новый исследовательский комплекс, построенный на острове Черноводной. — Применение систематических методов к изучению мира. В прошлой жизни на это потребовались столетия. Здесь, благодаря алхимии и магии, процесс идет быстрее.
Результаты действительно впечатляли. Помимо военных разработок, алхимики создали новые лекарства, улучшенные удобрения для сельского хозяйства, даже более эффективные способы обработки металлов и тканей.
— Знание — сила, — цитировал Мезенцев древнюю мудрость. — А сила в правильных руках способна изменить мир.
Варис, как всегда, пытался выяснить подробности засекреченных проектов.
— Мой дорогой лорд Петир, — сказал он во время одной из встреч, — я слышу удивительные слухи о ваших... научных изысканиях. Говорят, вы создали оружие, способное разрушить замок одним выстрелом.
— Слухи, лорд Варис, часто преувеличивают действительность, — уклончиво ответил Мезенцев. — Мы просто стремимся обеспечить королевство наилучшими средствами защиты.
— Защиты от кого? Дейенерис мертва, ее армия рассеяна...
— От любых угроз, которые могут возникнуть в будущем. Мир изменяется, лорд Варис. И мы должны изменяться вместе с ним, чтобы не остаться позади.
На самом деле, Петир прекрасно понимал обеспокоенность паука. Монополия на новые виды оружия давала ему огромное преимущество над любыми противниками. Даже если все лорды Вестероса объединятся против него, их традиционные мечи и копья мало что смогут противопоставить пушкам и алхимическим зарядам.
Сидя поздним вечером в своих покоях, Мезенцев составлял планы дальнейшего развития военных технологий. Ручное огнестрельное оружие, улучшенная артиллерия, возможно, даже примитивные ракеты — все это было осуществимо при достаточном финансировании и правильной организации работ.
— Технологическое превосходство, — думал он, глядя на чертежи будущих изобретений. — Вот что отличает цивилизацию от варварства, империю от княжества, победителя от побежденного.
Паутина — прекрасная ловушка, пока не встретится с огнем. Мезенцев понимал эту метафору лучше, чем кто-либо другой в Красном замке, потому что сам был мастером подобных конструкций. Но в отличие от Вариса, он знал: любая паутина рано или поздно сгорает, если ее создатель не успевает эволюционировать.
Сидя в своем кабинете при свете восковых свечей, Петир изучал документы, которые его агенты добывали месяцами. Переписка между лордом Варисом и магистром Илирио Мопатисом из Пентоса, тщательно скрытая и зашифрованная, но не настолько, чтобы ускользнуть от внимания человека, контролирующего половину торговых домов Узкого моря.
— "Золотые короны должны вернуться к истинным наследникам", — читал он вслух одну из перехваченных депеш. — "Железный трон принадлежит драконьей крови, а не узурпаторам". Весьма красноречиво, мой дорогой паук.
Письма датировались несколькими годами, начиная еще с правления Роберта Баратеона. Варис и Илирио планировали реставрацию Таргариенов задолго до появления Дейенерис на политической арене. Они координировали действия, переправляли золото, вербовали союзников. Классическая измена государству, оформленная в письменном виде.
Мезенцев отложил документы и налил себе кубок арбороского золотого. Он мог бы просто убить Вариса — тихо, незаметно, списав на несчастный случай или болезнь. Но это было бы расточительством. Падение мастера над шептунами должно было стать публичным спектаклем, демонстрацией того, что происходит с теми, кто осмеливается плести интриги против новой власти.
