– Хм. – Эзра оглядел нас с ног до головы.
Тисаана быстро оправилась от потрясения. Всего за долю секунды она одарила короля ласковой улыбкой и еще одним, более глубоким поклоном:
– Для меня большая честь познакомиться с вами, ваше величество.
– Да. – Я прочистил горло. – Большая честь.
Было бы еще большей честью, если бы Ишка потрудился объяснить, что здесь происходит.
– Я привел их к тебе, Эзра, потому как считаю, что время наконец-то пришло, – сказал Ишка.
– Время чего? – Эзра непонимающе смотрел на него.
– Время вернуть твой трон.
– Мой трон? – Эзра издал сдавленный звук, отдаленно похожий на смех. – Моего трона больше нет.
Ишка поежился и сделал шаг к Эзре:
– Мы уже обсуждали это. Эла-Дар.
– Эла-Дар – не моя земля. Моей землей была Нирая.
Я бросил на Тисаану взгляд, ясно говорящий: «Что мы вообще здесь забыли?» Этот фейри – предположительно, король, – казалось, даже не способен поддерживать разговор.
– Эзра, мы говорили об этом. – В голос Ишки просочилась нотка раздражения. – Ты помнишь наши предыдущие встречи?
– Я не…
Эзра подошел к окну и всмотрелся в лес:
– В последнее время мне трудно запоминать некоторые вещи. Полагаю, мы действительно встречались.
– Мы встречались. Я не хочу, чтобы ты упустил такую возможность. Взяв в свои руки правление Эла-Даром, ты сможешь вернуть дух Нираи. Сможешь принести в общество фейри все, что надеялся увидеть в своем королевстве.
Эзра издал горький смешок, грубый, как звук рвущейся бумаги.
– Я мало что помню из последних пяти сотен лет. Не буду притворяться, что это не так. Но последнее, что я помню, – фейри разрушили мое королевство.
– На сей раз все может сложиться иначе…
Эзра резко повернулся, и я инстинктивно загородил Тисаану.
– Какое вам дело до того, кто занимает трон Эла-Дара? – фыркнул он.
– У тебя была мечта, – ответил Ишка. – Единый мир, где фейри и люди живут бок о бок. Король Кадуан и слышать не желает о подобных планах.
– Кадуан? – Эзра наморщил лоб. – Кажется, я с ним встречался.
– Король Эла-Дара активно препятствует такому будущему. Но… слухи, которые я обсуждал с тобой, становятся все упорнее. Многие фейри в Эла-Даре помнят твое правление. И многие приближенные Кадуана Иеро не забывают, что в его жилах нет королевской крови.
– Кадуан Иеро, – повторил Эзра, уставившись перед собой безжизненным взглядом. – Да, я помню его. Добрый фейри. Какая разница, есть ли в нем древняя королевская кровь?
– Для некоторых его подданных это имеет значение.
Голос Ишки звучал немного напряженно, как у взрослого, который изо всех сил пытается сохранить терпение, разговаривая с ребенком.
– И безусловно, это важно для тех, кто поддержит тебя. Эзра, ты по праву можешь претендовать на корону любого Дома фейри. Пятьсот лет назад у тебя была мечта, и ты, вдохновляясь ею, построил прекрасное королевство. Сейчас фейри нуждаются в подобной мечте. Мечте о созидании, а не о разрушении. Мечте о единстве. И ты получишь поддержку людских правителей. – Ишка указал на нас.
Что за чепуха?
Мы с Тисааной в тревоге переглянулись.
Эзра повернулся и молча оглядел нас всех. По его вечно молодому лицу пробежала череда сменяющих друг друга, едва уловимых эмоций.
– Ты просишь меня снова занять трон.
– Да, Эзра. Прошу.
– В последний раз, когда я был королем, я потерял все. В немалой степени благодаря действиям твоего народа.
– Я знаю, – тихо ответил Ишка. – И до конца своих дней я буду пытаться исправить ошибки, которые совершил тогда.
Эзра отвернулся, скрестив руки на груди. Только сейчас я заметил, какой он худой: ниже затылка под кожей бугорками выступали позвонки, а лопатки ясно очерчивались даже сквозь ткань рубашки.
– Когда-то у меня было прекрасное королевство. – Он глянул через плечо на нас с Тисааной. – Вам не понять, ведь вы не видели его и не представляете, как там текла жизнь. Нирая процветала вопреки любой несправедливости. – Его взгляд скользнул обратно к лесу – далеко в прошлое. – Но какой смысл создавать подобное снова? Я строил дом для своей семьи.
– Аталена хотела бы, чтобы ты это сделал, – тихо сказал Ишка.
– Я похоронил жену в ее последней мечте. Зачем мне создавать другую для ее призрака?
– Потому что твоя жизнь еще не закончена.
Эзра молчал, очень долго молчал. Я был уверен, что разговор окончен. Но затем, так тихо, что мы едва расслышали, он сказал:
– Ладно. Я согласен.
– Что за бардак? – рявкнул я, обращаясь к Ишке, как только мы покинули приют Эзры.
– Тебе следовало обсудить встречу с нами до того, как мы туда отправились, – добавила Тисаана.
– Мне не так часто удается видеться с Эзрой, – спокойно объяснил Ишка. – Так что не стоило тратить время на объяснения.
– Как давно ты навещаешь его? – спросила Тисаана.
– С начала войны мы виделись, наверно, раз шесть. В первые две встречи он пытался меня убить.
– Погоди. – Я устало потер переносицу. – Хочешь сказать, вы общались довольно много? Мне показалось, он едва соображает, кто ты такой.
– Он вообще знает о войне? – спросила Тисаана, словно размышляя вслух.
– Я рассказывал ему о войне, – ответил Ишка.
Я всплеснул руками:
