Меджка вполголоса выбранился. Все вокруг пропахло смертью, даже в воздухе ощущался ее привкус. Во все стороны простиралось разрушение. От некогда величественного беломраморного города теперь остались покрытые пеплом и залитые кровью развалины. Здание слева от нас еще держалось: половина стен устояла под натиском, но отряд солдат с помощью магии медленно и методично сокрушал камень в пыль, а люди внутри метались и кричали, словно мыши, запертые на тонущем корабле. Языки пламени лизали флаги с символами треллианского дома. Вдалеке реяли золотые полотнища – покосившиеся, но устоявшие знамена Эла-Дара.
Меджка повернулся к остальным. Мы захватили с собой десяток солдат, и сейчас он приказал им разбиться на пары и отправиться на поиски армии фейри.
Я посмотрела вниз, на каменную плиту под ногами. Из-под обломков торчала бледная, покрытая пеплом рука.
– А что, если наших завалило? – спросил один солдат, проследив за моим взглядом.
Меджка бросил на руку недовольный взгляд и посоветовал не задавать глупых вопросов. Мы с заместителем Кадуана остались на месте. Я думала, он пойдет к треллианским командирам, собравшимся в дальнем конце города, но он послал туда солдат, а мы вдвоем направились в обход руин.
Я не могла поверить глазам. Малакан просто… исчез.
Увиденное напоминало о разрушениях, которые мы увидели, когда Зороковы позвали нас в поместье сестры леди Зороковой: место, где бурлила жизнь, превратилось в кладбище. Но сегодняшнее зрелище было еще хуже – если тот город стал призраком, этот все еще корчился в предсмертных судорогах. Эйфория славной битвы спала, а смерть продолжала медленно сочиться из всех щелей.
Мы двигались неуклюжим зигзагом, обходя разбросанные тела. Я не сводила взгляда с трупов, не только для того, чтобы не наступать на них, но и чтобы рассмотреть лица. На всякий случай.
Мы почти добрались до покосившихся знамен, когда я неожиданно споткнулась. Посмотрела вниз и увидела длинные пальцы, обхватившие мою лодыжку и сжимающие ее с удивительной силой. Они принадлежали человеку – женщине, придавленной каменной плитой. Когда я повернулась, чтобы посмотреть на нее, лицо женщины исказила боль.
Мне ничего не стоило бы отстраниться и продолжить путь. Она была слаба. Но я обнаружила, что стою рядом с ней на коленях. Я зачарованно рассматривала женщину. Мускулы на ее лице подергивались. Хриплое дыхание с трудом вырывалось из груди. Один глаз закрывала кровавая пленка, но другой был прикован ко мне. Его зеленый цвет напоминал о ком-то, кого я знала в предыдущей жизни.
Из ее живота на пыльную землю стекала кровь. Я сняла плащ, сложила его пополам и прижала к ране. Женщина дернулась, изо рта вырвалось бульканье. Ткань плаща промокла за считаные секунды.
Меджка схватил меня за руку и потянул прочь:
– Что ты делаешь? Будь у нее силы, она бы убила тебя не раздумывая. На войне так не поступают. Никто не пытается спасти врага.
Он поднял меня на ноги, и мы продолжили путь к знаменам. Украдкой я бросила взгляд через плечо, но женщина больше не двигалась.
Когда мы достигли лагеря фейри, дым от руин загустел и закрыл небо. Движения видно не было. Я боялась худшего, и, судя по напряженному молчанию Меджки, он тоже.
Мы поднялись на холм и увидели в дымке отряд солдат. Сердце екнуло. Мелькнула вспышка меди, и я зашагала быстрее. При нашем приближении один из фейри обернулся, и, к своему величайшему облегчению, я узнала Кадуана.
При виде нас он изменился в лице.
– Что вы здесь делаете? – спросил он, как только мы подошли достаточно близко.
– Никаких вестей пять дней! – выпалил в ответ Меджка. Он не потрудился скрыть раздражение, хотя в голосе слышалось и явное облегчение. – Неудивительно, что мы решили привести подкрепление.
– Было не до писем. Нынешнее затишье самое долгое за неделю.
Взгляд Меджки скользнул по полю и солдатам вокруг Кадуана.
– Где моя тетя? Она…
– Ей пришлось полететь на юг, чтобы уладить один конфликт, еще до начала наступления. Она в безопасности.
Кадуан сделал несколько шагов к нам, ступая по обломкам. Несмотря на то что он пригнул голову и шел медленно, я заметила, как он морщится от боли и как скованно двигается.
– Ты ранен, – сказала я.
– Нет. Просто устал.
Он посмотрел на линию горизонта, и только тогда я обратила внимание на происходящее за пределами лагеря, в долине внизу. Там собрались в большую толпу солдаты Трелла и фейри. Перед ними рядами стояли люди в форме со связанными за спиной руками.
Раздался резкий окрик. Люди преклонили колени. А затем, не успела я понять, что сейчас произойдет, треллианцы и фейри двинулись вдоль рядов повстанцев, убивая их. Тела оседали в грязь одно за другим, как тряпичные куклы.
Еще дальше наши солдаты обходили дома, дверь за дверью, и вытаскивали оттуда людей. Фейри действовали четко и организованно.
