– С каждым часом, что мы провели в Загосе, цена за наши головы только росла. Даже не сомневаюсь, что так и продолжится. Мы можем уехать за тысячу миль от Ары, но, когда кто-то готов заплатить такие деньги, новости распространяются далеко и быстро.
– Нас разыскивают уже давно, – возразила я.
– Но не так настойчиво. Вероятно, в последнее время у Нуры… больше поводов.
– Тогда с ее стороны было неразумно использовать нас как приманку, – пробормотал Макс, с чем я полностью согласилась.
– Думаю, не будет большим преувеличением сказать, что сейчас тебя ищет каждый охотник за головами или наемник на четырех континентах.
Я поморщилась и вполголоса выругалась. Как же не вовремя!
– Это значительно усложняет тебе жизнь. Но мы с Максом все равно собираемся в Бесрит, а там центр притяжения наемников. По крайней мере, именно там находится база «Розового зуба», а я не сомневаюсь, что многие из самых опытных людей, разыскивающих тебя, тем или иным образом с «Розовым зубом» связаны. Мы с Максом можем отвлечь их внимание на восток. Возможно, я еще обладаю достаточным авторитетом, чтобы заключить с ними какую-нибудь сделку.
«Мы с Максом все равно собираемся в Бесрит». От этой фразы у меня сжалось сердце.
– Я не поеду в Бесрит, – немедленно заявил Макс.
– Что? – Брайан выглядел удивленным, словно не ожидал такого заявления. – Почему?
– Потому что… у меня есть другие дела.
– Например, удвоить ставки для наемников и собрать вместе все цели Нуры? – раздраженно уточнил Брайан.
– Это риск, – согласился Ишка. – Если будем держаться одной группой и попадем в плен, то просто сложим все свои возможности к ногам аранской королевы или короля фейри. Так что Брайан прав. Будет безопаснее разделиться.
Нет! Мне хотелось кричать от отчаяния. Ни за что! Мне только что удалось его вернуть. Не просите меня снова отдать его.
Поэтому я сильно удивилась словам, сорвавшимся с губ.
– Отправляйся в Бесрит, – произнесла я.
– Я остаюсь с тобой, – одновременно заявил Макс.
Его брови изогнулись. При виде обиды на его лице мое сердце облилось кровью.
– Что?
– Что? – повторил Саммерин.
– Ишка прав, – тщательно подбирая слова, начала я. – Нам опасно оставаться вместе. Мы не только объединяем все цели: если нас поймают, Нура получит слишком большой куш. В Бесрите у нее гораздо меньше влияния, чем в Трелле. Там для тебя будет безопаснее. К тому же, как сказал Брайан, ты поможешь ему разобраться с наемниками.
Все перечисленные, вполне логичные причины оставили во рту привкус пепла.
– Нет. – Макс покачал головой.
– Тисаана… – пробормотал Саммерин.
– Не надо спорить, – отрезала я. – Так будет правильно.
Макс выглядел сначала ошеломленным, а затем рассерженным.
– А если я откажусь?
– Поступишь глупо, – ответил Ишка.
– Глупо убегать, – парировал Макс. – Я не собираюсь бегать.
– Ты и не будешь, – заверила я. – Ты нужен нам там.
– Я…
– Не стоит жертвовать собой ради меня. Ты совсем меня не знаешь.
Фразы прозвучали резче, чем я намеревалась, – скользнув по горлу лезвием бритвы.
Макс замер на полуслове. Открыл было рот, но тут же закрыл его.
Выражение его лица вызвало воспоминание, которое у меня осталось, а у него нет, – о том дне, когда я стояла на ступенях Башен и говорила, что не пойду с ним. Та же боль. То же потрясение.
Его вид убивал меня. Просто убивал.
– Неправда, – сказал он. – Я тебя знаю.
У меня заныло в груди, но я упрямо покачала головой:
– На развилке дороги придется разойтись.
Издалека донеслись приглушенные голоса. Мы разом замолчали и оглянулись на Загос. До рассвета оставалось несколько часов. Предостережение Брайана стало более осязаемым.
На лбу Брайана дернулась жилка, словно он укорял: «Видите? А я предупреждал».
– Через час до нас доберутся два десятка охотников за головами, – сказал он. – Нужно выдвигаться.
При первой же возможности Саммерин оттащил меня в сторону:
– Зачем ты это сделала?
Он не повышал голоса, но я хорошо слышала в его тоне скрытый вопрос: «Что случилось, будь ты неладна?»
Я не могла заставить себя взглянуть на него:
– Так будет лучше для Макса.
– Не тебе решать. Тисаана… подожди, остановись.
Он схватил меня за запястье, бережно, но достаточно крепко, чтобы развернуть к себе лицом. Я ожидала встретить в его глазах гнев и разочарование, но увидела только грусть. Я не чувствовала в себе сил продолжать разговор. Слишком сложно.
– Я хорошо тебя знаю, – тихо произнес Саммерин. – Я прекрасно понимаю, почему ты так поступаешь. Ты рассказала, как Макс признался, что хочет провести с тобой всю жизнь, но ты ничего на это не ответила. Почему?
Я зажмурилась и отвернулась.
– Потому что тебе так легче, – продолжал он. – Ты готова пожертвовать всем, что у тебя есть, ради своего народа. Но тебе не станет проще сражаться за будущее повстанцев, если забудешь о собственном будущем.
Его слова поразили меня, как стрела, как скользнувший между пластинами стальной брони кинжал. Я даже не подозревала, насколько глубоко видит Саммерин. И все же сейчас он ошибся. Вернее, он не ошибся в том, что увидел во мне, но сделал неправильные выводы.
