— Что ты хочешь сказать этим, дорогой зять? — насторожилась Амалия.
— Что пути познания неисповедимы! Ну и последнее. Медики, прошу вас, ни звука. Итак, Амалия, Арджуна, Марчелло... Хельга, Артур, Мариуш, Петра, идите сюда! Али!.. Али для нас потерян, что ж... Ага, Саид вернулся, Саид, прихвати Отто! Итак, попробуем оценить вашу наблюдательность. Скажите, вас ничего не настораживает в этой орхидее?
За столом воцарилась тишина. Собравшиеся сосредоточенно морщили лбы, передавали друг другу плошку с цветком, дотошно исследовали его, снова хмурились. Долго. До тех пор, пока к столу не подкралась Мира.
— Откуда она взялась? Это первая пурпурная орхидея в оранжерее, а новых, кажется, не...
— Брысь отсюда! — рявкнули на девочку Саид и Зося.
— Папенька, бабушка, — Мира сложила перед лицом ладони, поклонилась на саорийский манер и упорхнула обратно в хоровод.
— Арджуна, можно? — спросил Саид, глядя на друга щенячьими глазами.
— Можно, — великодушно разрешил эльф.
— Пиздец, — с чувством высказался чекист. — Герда, как там Лейла, не проснулась еще? Я хочу подержать в руках нормального ребенка!
— И это она еще не вервольф, — расплылся в зловредной улыбке Милош. — Но, кстати, Мирослава права. Новых орхидей мы не завозили, хотя их уже разводят в Ромалии. А этот экземпляр — результат неуемного любопытства моей жены. Камилле наскучило размножать орхидеи черенками, и она решила побыть бабочкой. Искусственно опылила один цветок, а после прорастила семена. Не все выжили, некоторые еще не зацвели, но мы получили вот это чудо. У родительского растения желтые с бордовыми прожилками и пятнами цветки, у дочерних растений точно такие же, и только одно получилось бело-пурпурным. А? Как вам научная загадка?
— У меня есть философское предположение, — подал голос Марчелло. — Ты знаешь, я помешан на динамике человеческого общества. А природа? Неужели она статична, неужели в ней невозможно ничего внезапного, принципиально нового?
— Боги создали небо, и звезды, и твердь земную, и воду, и всяких тварей, — нараспев проговорила Амалия. — Они создали этот мир таким, каким мы его знаем.
— Да ну? — горячо возразил Артур. — А как же Затонувшие Земли, откуда к нам пришли эльфы?
— Вероятно, это было наказание богов, — пробормотала бывшая баронесса.
— Если верить в богов, — заметил Милош. — А еще драконы. У нас они живут лишь в легендах, но я видел существо, вполне похожее на дракона, и даже убил его на пару с моим товарищем. Может быть, драконов тоже покарали какие-то боги?
— Вы перечисляете исчезновения, будь то земля или животные. А зарождение? Вот? — профессионально напомнила Зося и погладила пурпурный лепесток. — Зарождение принципиально нового.
— Или проявление скрытого старого? — парировал Милош, за что получил нежный материнский щелбан. — А что, мамуля! Посмотри хоть на нашу пеструю семейку. У тебя обычное крепкое тело, а нашего отца с кем только ни сравнивали, чтобы подчеркнуть его изящество или, смотря на чей вкус, худобу. Дальше, мы, ваши дети. Саид и Али больше похожи на тебя, я, кажется, тоже не тростинка. Где папино телосложение, неужели пропало? Или вновь проявилось в Мире?
— То есть ты отрицаешь возможность возникновения новых признаков у растений или животных? — сурово сдвинув брови, осведомился Марчелло.
— Я этого не говорил! Я просто высказываю различные гипотезы.
— А кроме чистого научного интереса у нас есть интерес практический, — Камилла отвесила поклон в сторону матери. — Возможно ли получение необходимых нам признаков у растений? Выйдет ли целенаправленно выращивать, например, морозостойкие сорта? Как повысить урожайность, как получать более мясистые плоды?
— Ох и размахнулись же вы! — восхищенно воскликнула Хельга.
— А что ж, — со знанием дела кивнул Петра и радостно потерла свои огромные ладони. — Коли уж работать, так с размахом, чтобы душа радовалась!
— Погоди-ка, — Артур вскинул палец, и в светлых глазах его заплясали расшалившиеся бесенята. — Хельга, куда я дел последние чертежи?
— Сейчас принесу, — ледяному спокойствию Хельги позавидовали бы пики Волчьих Клыков. — А что?
— Размах же! Попробуем подкорректировать размах крыльев?
— Вы, кажется, в какой-то поход лыжи навострили, неугомонные, — фыркнула Зося. — Успеете ли?
— Ну, что-нибудь точно успеем, — уверенно ответил Артур и, не в силах ждать, укатился следом за женой в дом.
За спиной Зоси многозначительно скрипнула упаханная пением и гитарой Марлен.
Мелкий мечтательный дождик сыпал на пустой город невидимые осколки жидкого хрусталя. Сторожа давно потушили фонари, в окнах погасли свечи и лампы. Только сердце-цвет лил сонное сияние в ночь.
Тишина шелестела, капая с неба на свежую весеннюю зелень, а с нее — на землю и мостовые. Журчали ручейки в водостоках и канавках, шлепал куда-то по лужам невидимый зверь. Скорее всего, пес. Легкий перестук двух пар башмаков почти сливался с этой мокрой колыбельной.
