– И означает «видимый в последний раз свет звезды», – пояснил дед. – Но Катерина так Катерина. А знаете, что я недавно по телевизору про Марс слышал? – Он присел за стол. – О-о-о, такое расскажу…
…Спустя час, когда Петя ушел, взяв еще раз с Кати слово, что та завтра посетит их спортивный центр, чтобы позаниматься с ним, Катя убирала грязную посуду, а дед снова встал в позу «кухня не для мужчин».
– Хороший парень этот Петр, – сказал он, протирая очки. – И я рад, что ты больше не воспринимаешь его в штыки, что подружились.
– Мы не подружились. Это… короткое перемирие. Ты сразу понял, кто это, да?
– Конечно. Фамилия этого паренька на весь город известна.
– То, что Петя проводил до дома, еще не значит, что он хороший. И вообще, он оклеветал тебя, сказал, что ты никакой не космонавт.
– Правду сказал, – выдохнул дед.
Катя чуть не выронила вафельное полотенце.
– Как? Значит, ты мне все-таки врал столько лет? – прошептала она.
– Каюсь, Катерина. Когда-то пошутил, но ты так обрадовалась, так стала гордиться своим дедушкой. – Он опустил голову. – И шутка переросла во что-то большее. Приятно было, когда внучка смотрит на тебя восторженными и вдохновленными глазами. Одно дело – космонавт, и другое – колхозник за баранкой автомобиля.
Катя молчала. Она не знала, что и сказать. Было неприятно узнать, что столько лет ее водили за нос, но вместе с тем ей было жаль деда, и в какой-то степени она могла его понять.
– А вот Петр твой оказался приличным малым. Он сразу меня раскусил, но сгладил углы и позволил избежать неприятной ситуации. Пожалел тебя. Мне понравился этот парень, – заключил дед.
От того, что дедушка одобрил Петю, стало тепло на душе. Но Катя старалась не показывать это чувство. Словно что-то обдумывая, она нахмурила брови и почесала переносицу.
– Наверняка ты ему приглянулась. Поверь, Катерина, ни один парнишка не будет провожать девочку до дома, да еще и выражать желание познакомиться с ее родственниками просто так.
Немного поколебавшись, Катя все же решила рассказать деду о споре и о Никите. Внимательно выслушав, Семен Николаевич с высоты своего жизненного опыта заявил, что это ничего не меняет и наверняка Петя влюблен в нее. Ну а у Никиты, как главного противника и конкурента, могут быть свои собственные мотивы и планы, в которых Катя, скорее всего, обычная пешка. Она вспомнила о сегодняшнем поступке Никиты, о внезапном появлении Кабанова там, где они должны были встретиться, и о недавних рассуждениях Пети о шахматах.
«Без пешек не было бы игры, – мысленно повторила она его слова. – Значит, я важна. Посмотрим, в какую я вовлечена игру и что из этого выйдет».
Назавтра Катя встала пораньше, как бы сильно ни хотелось поваляться в теплой постели в воскресное утро. Она дала слово, что приедет на тренировку с Петей, да и к тому же учиться игре в теннис было в ее интересах, а не в его, пусть Аверин и предложил свои услуги тренера и арендатора помещения. И надо признать, что довольно хорошего помещения. Так что грех было пропустить занятие в дорогущем клубе.
До ее первого в жизни спортивного соревнования оставался примерно месяц, а она только-только приноровилась отбивать мячи и правильно подавать, не выходя за квадрат. Да, все было слабенько. Да, корявенько. Но это уже был маленький шаг в большом спорте.
Обычно она не тратила много времени на сборы в университет. Сидеть по часу в ванне, как любят делать многие девушки, – не в ее стиле. Наскоро умыться, почистить зубы, причесаться, и готово. Но в этот раз почему-то захотелось «навести марафет».
Катя всячески отгоняла от себя мысль, что прихорашивалась ради Пети. Главным аргументом для внутреннего голоса, который ехидно твердил в голове «Ну-ну, обманывай себя и дальше», был такой: она ведь впервые попадет в элитный спортивный центр. Наверняка там будут тренироваться или просто отдыхать богатые и ухоженные дамочки, которые ни разу в жизни не трудились и слово «лук» для них значит вовсе не растение с огорода, а продуманный до мелочей образ. Вот и нужно не ударить в грязь лицом. И ничего не из-за Аверина, вот еще!
Закончив с мыльно-рыльными процедурами у ручного умывальника с зеркалом и тщательным причесыванием волос – Катя решила их слегка подкрутить и оставить распущенными, хоть это и не практично – она довольно осмотрела себя в зеркале и направилась к шкафу.
Сняла с вешалки новую белую футболку с воротничком и такую же юбку в складочку. Этот комплект она купила вместе с Яной в спортивном магазине как раз после внезапного Петиного проигрыша. Катя рассчитывала надеть их в свой дебют, чтобы нисколько не уступать другим теннисисткам и не смотреться на их фоне школьницей в застиранном костюме с растянутыми коленками.
