Великий князь повернулся и увидел темпераментную и обворожительную в своем кокетстве русскую барышню, чарующую всех своей ослепительной улыбкой. Куда девался возраст балерины? Она так легко двигалась по сцене, исполняя сложнейшие элементы танца и двойные пируэты, что казалось, время над ней не властно. Перед публикой предстала всё та же техничная и артистичная Кшесинская, которую они знали много лет назад. Сдержанная английская публика разразилась в конце номера таким шквалом аплодисментов, который зал Ковент-Гарден ещё никогда не слышал. Матильду вызывали на поклоны восемнадцать раз! Вся сцена была усыпана цветами.
Сын был прав. Он поехал в Лондон увидеть триумф матери, и он его увидел. Андрей тоже был счастлив. Ему снова хотелось кричать на весь зал: «Это моя женщина!» Он гордился ею. Добиться такого успеха на прославленной сцене мира в возрасте шестидесяти четырех лет! Да! У него была необыкновенная жена!
В Париж вернулись в прекрасном настроении и с целым баулом подарков от поклонников. Здесь были и набор серебряных рюмок, и хрустальные вазы, и золотой кубок для вина.
– Такое впечатление, что юбилей был не у Василия Григорьевича, а у меня, – смеялась счастливая Матильда.
Между тем слава парижской студии Матильды Кшесинской росла. Её ученицы украшали собой лучшие театры мира: Марго Фонтейн, Памела Мэй, Диана Гулд, Таня Рябушинская, Ширли Бридж, Нинет де Валуа…
Не надо было давать никакой рекламы. Успех учениц Матильды на сцене и их высокое мастерство с лихвой выполняли эту роль. К тридцать девятому году в студии занималось уже сто пятьдесят девочек. Приезжали повышать своё мастерство и многие балетные артисты из других стран. Как когда-то сама Матильда мечтала позаниматься в Милане у Каролины Беретта, так теперь балерины приезжали к ней в Париж, чтобы взять уроки у Матильды Кшесинской.
Жизнь наладилась. Студия приносила стабильные доходы. Матильда ощущала себя нужной в искусстве, и это давало ей моральное удовлетворение. Но именно тогда, когда ей казалось, что всё в жизни наконец-то стабилизовалось, разразилась Вторая мировая война.
– Какая несправедливость! – возмущалась Матильда. – То Первая мировая, то революция, потом Гражданская война, теперь опять немцам не сидится в своей Германии и надо снова завоевывать весь мир. Что это за ненасытная нация такая?! Никак не дадут спокойно пожить!
– Да, – согласился с ней Андрей. – Особенно не повезло нашему сыну. Мы-то хоть в молодости успели пожить в мирном и радостном времени.
Боясь военных действий при захвате Парижа, многие покинули город. Матильда с мужем тоже не остались ждать бомбовых налетов, которыми всех пугали, и уехали в Биарриц к брату Андрея великому князю Борису Владимировичу и его жене Зиночке. Немцы заняли Париж через три дня после их отъезда. Никакой бомбежки не было. Боев на улицах тоже не вели. Маршал Петен сразу подписал капитуляцию, сдав Францию, и немецкие войска спокойно распределяясь по всей территории страны, вошли в Биарриц как-то совершенно незаметно для его жителей.
Матильда с Андреем решили, что пора возвращаться в Париж. Ведь надо было на что-то жить, значит, необходимо было продолжать занятия в студии, которую они в спешке закрыли.
– Ты уверена, что твои ученицы всё ещё в Париже? – спросила Зиночка.
– Нет. Но думаю, что кто-то объявится.
К сентябрю Матильда с Андреем вернулись домой. Перед началом занятий стали появляться и ученицы.
В оккупированном Париже было неуютно и грустно. Казалось, что даже здания в городе приняли более серый оттенок, чем раньше. Но Матильда была наконец у себя дома, и это её радовало. Находить приятное в малом – всегда было девизом в её жизни.
Относительно спокойно прошла зима сорок первого, порадовала своим буйным цветением весна, а летом произошло такое, что взбудоражило все эмигрантские круги. Двадцать второго июня немецкие войска перешли границу с Россией.
– Я давно не верил в пакт о ненападении, – сказал Володя родителям. – С самого начала я понимал, что война между Германией и Россией неизбежна.
– Господи! Что же будет? – приложила руку к груди Матильда.
– Если немцы победят?
– Да.
– Они Россию уничтожат. Превратят в свою вотчину. Немцам давно не дают покоя наши богатые земли и её недра.
Владимир долгое время был не только членом партии «Молодая Россия», организованной на съезде национально мыслящей молодежи в Мюнхене в двадцать третьем году, но и возглавлял её парижское отделение. Основной целью «младороссов» было признание всем мировым сообществом великого князя Кирилла Владимировича «Императором России в изгнании», но не вся русская эмиграция поддерживала их в этом. Наоборот. Против этого титула выступали многие.
– Как он может быть «императором», если его не короновали в Успенском соборе Кремля? Император, который ни разу не носил короны? Не сидел на троне? Нашим последним императором был Николай II.