Маля очень любила свою виллу. Она выстроила на этом участке ещё и двухэтажный дом для адъютанта великого князя, гостей и прислуги, так вписав его в один из уступов, которые шли через весь участок до самого моря, что крыша дома, стала продолжением сада. Отдельно был выстроен и гараж с квартирой для шофера. Теперь Матильда со своими домочадцами жила на Ривьере в полном комфорте. Она любила повеселиться, а потому у них всегда было много гостей. Кого-то она приглашала на длительный срок в гостевой дом, а кого-то просто провести вечер в хорошей компании за столом и игрой в покер.
В мае тысяча девятьсот четырнадцатого года, когда зимний сезон в Монте-Карло уже подходил к концу, совершая утреннюю прогулку к морю, Маля увидела объявление на соседней с ними вилле: «Вилла и парк продаются».
– Милый, – обратилась она к Андрею за ланчем. – Я узнала, что соседняя с нами вилла продается.
– Зачем тебе ещё одна вилла? – удивился великий князь.
– Она нужна не мне, – рассмеялась она. – Я подумала о Вове. Когда он вырастет, он захочет иметь свой дом.
– Когда он ещё вырастет, – неопределенно отмахнулся Андрей. – Ему только двенадцать будет в июне.
– Может, всё-таки посмотрим? Просто ради интереса. У них такой красивый большой парк, – продолжала Матильда.
Ей очень хотелось, чтобы у Вовы была своя собственность. Дворянство она ему уже выхлопотала, теперь надо начинать обеспечивать сына капиталом!
Андрей согласился. Посмотрели дом, посмотрели и парк. Андрей обратил внимание, что та часть парка, которая примыкала к их участку, была не засажена растениями, а представляла собой большое поле с аккуратно стриженым газоном.
– Здесь хозяева хотели делать теннисный корт, – пояснил человек, занимающийся продажей.
– О вилле мы ещё подумаем, а вот эту часть парка я бы хотел присоединить к нашему участку, – обрадовался великий князь. – Теннисный корт – это прекрасно.
– Я передам ваши пожелания, – учтиво ответил человек.
Сговорились о цене, и Андрей выкупил приглянувшийся ему участок.
– Почему бы тебе всё же не купить и весь парк вместе с виллой на имя сына? – продолжала гнуть своё Матильда.
– Вернемся осенью, там и видно будет, – неопределенно ответил великий князь, в глубине души совершенно не собираясь этого делать. Пусть сначала Вова повзрослеет!
Матильда немного расстроилась, но, как всегда, ненадолго.
«Ладно, – подумала она. – Осенью так осенью. Если эту виллу к этому времени уже продадут, подыщу другую!»
Поручив своему управляющему устройство теннисного корта на прикупленной земле, балерина со всеми своими домочадцами и слугами выехала в конце мая по обыкновению сначала в Париж для закупки новых модных туалетов, а затем уже в Петербург. Летний отдых она предпочитала проводить на своей даче в Стрельне. На виллу «Ялам» они собирались вернуться только в октябре, но этому уже не суждено было сбыться!
В июле разразилась Первая мировая война. Сначала, после убийства наследника австро-венгерского престола членом террористической организации «Молодая Босния», Австро-Венгрия объявила войну Сербии. Не успели в светских салонах Петербурга обсудить эту новость, как Германия уже объявила войну России, а затем и Франции. Великобритания тут же решила не оставаться в стороне и объявила войну Германии. Как будто снежный ком катился по Европе, вовлекая в войну всё больше и больше стран. Маленькие государства, такие как Люксембург и Бельгия, сдавались немецким войскам без боя, крупные страны сопротивлялись. Шли кровопролитные бои. Всего в войне приняли участие тридцать четыре государства. Весь мир находился в напряжении.
Столицу Российского государства решили немедленно переименовать. Немецкое окончание «бург» раздражало всех, и, поменяв его на русское «град», патриоты успокоились. Теперь Петербург стал Петроградом! Бои шли далеко от центральной части России, и если бы не раненые, которых привозили в Петроград эшелонами, повальная мобилизация, да перебои с продуктами, можно было бы и не заметить, что идет война. Она шла где-то там… Жизнь в столице продолжалась. В театре каждый вечер давали спектакли, в ресторанах играла музыка, в салонах собирались на светские рауты. Правда, темы разговоров на этих вечеринках круто поменялись. Главными, конечно, были вести с фронта, и их широко обсуждали везде. Балов в этот зимний сезон не давали. Но все надеялись, что война скоро закончится, так как с фронта приходили неплохие новости, и люди были уверены, что уже на следующий год наступит мир и жизнь войдет в свою колею. Но все ошиблись! Война затянулась на долгих четыре года.
Великий князь Андрей уехал на фронт в конце сентября. Из-за слабого здоровья он был при штабе Северо-Западного фронта, и Матильда, хотя и боялась за его жизнь, но в глубине души понимала, что там он менее всего подвергался опасности.