— Она начала нести какую-то чушь про силу и знания, — Емеля стукнул кулаком по столу. — Сказала, что культ Красного Лебедя очень хочет заполучить меня в свои ряды. Я тогда схватился за палочку, когда понял, что она уже туда входит. И в этот момент на площадку вышли двое охранников — Стёпа и Миха. Нормальные мужики, я их хорошо знал. Спросили, всё ли в порядке, напомнили о выступлении.
Он сделал глубокий вдох.
— А потом… Дина развернулась к ним как-то… слишком быстро. Навела на них палочку и использовала огненный вихрь. Они даже крикнуть не успели. Огонь их… просто сжёг за секунду. Я видел, как они… чёрт, как их корёжило, как лица плавились…
В таверне кто-то громко рассмеялся, невольно создавая жуткий контраст с рассказом Емели.
— Я не мог пошевелиться, — продолжил он, не поднимая глаз. — В голове только стучало: «Это не может быть правдой. Дина же очень слабый маг. Она не может…» Но она сделала это.
Емеля сделал глоток из кружки.
— Когда огонь погас, мужики были уже мертвы. А запах… — он поморщился. — Блевать хотелось.
— Я заорал на неё. Наставил палочку, но… не мог себя заставить обезоружить ту, которую люблю. Она повернулась, а в глазах что-то такое… нечеловеческое. Красноватый блеск какой-то. И говорит: «Они мешали». Вот так просто, понимаешь? Будто мух прихлопнула.
Емеля посмотрел на меня с болью во взгляде.
— А потом она предложила узнать правду о моём происхождении. О моей настоящей матери.
Я нахмурился.
— Откуда она могла знать?
— Вот и я о том же, — кивнул Емеля. — Я же сам только узнал, что меня усыновили. Это вообще семейная тайна была.
Он сжал кружку так, что костяшки побелели.
— Она сказала, что моя мать жива. Что она в этом Красном Лебеде. Что я могу с ней встретиться сегодня же, если пойду с Диной.
В дальнем углу таверны вспыхнула ссора. Два пьяных гоблина громко спорили, размахивая руками.
— Я не знал, что делать, — признался Емеля. — Часть меня хотела узнать правду, увидеть свою родную мать. Но другая часть орала, что это всё какой-то кошмар — трупы, огонь этот демонический, Дина как будто не она…
Он потёр лицо.
— Дина начала заливать, что Красный Лебедь дал ей силу. Мол, смотри, что я могу, даже не учась в вашей школе. Представь, что мы можем дать тебе.
— И ты отказался, — это был не вопрос.
— Ага, — кивнул Емеля. — Сказал, что не буду в этом участвовать.
Его голос дрогнул. Он глубоко вдохнул.
— Тогда она говорит: «Ну что ж, придётся тебе взять вину на себя».
Гоблины в углу перешли от споров к драке. Звон разбитого стекла добавился к шуму таверны.
— Я ей: ты что, рехнулась? Какая ещё вина? Я никуда не побегу. — Емеля невесело усмехнулся. — А она мне такое выдала, что у меня ноги подкосились: «Твои родители в плену у Красного Лебедя. Если не возьмёшь вину и не сбежишь, они умрут. Прямо сейчас».
Пушистик прижался к его руке. Емеля рассеянно погладил кота.
— Я не поверил сначала. Говорю, бред какой-то, они во Фракии, за хрен знает сколько километров. — Он покачал головой. — Тогда Дина достала магическое изображение. Там был тёмный подвал и родители, привязанные к стульям. Батя весь измученный, волосы от пота слиплись. Мама бледная, в глазах ужас.
Шум драки стих — видимо, бармен применил какое-то успокаивающее заклинание.
— «Думаешь, мы не подготовились?» — говорит мне Дина, пряча зеркало. — «Красный Лебедь просто так не действует. Мы знали, что ты можешь отказаться, и позаботились о… стимуле».
Емеля закрыл глаза.
— В тот момент я почувствовал, что всё, приплыли. Родители в заложниках, два трупа рядом, а девчонка, которую я любил, оказалась каким-то чудовищем.
Он снова взглянул на меня.
— От школы уже крики доносились — кто-то дым заметил или тела. У меня минуты оставались на решение.
В таверне становилось тише. Посетители начали расходиться.
— Я согласился, — просто сказал Емеля. — Сказал, что сделаю, как она хочет, но если с родителями что-то случится… — Но не закончил. — Дина сказала, что с ними ничего не будет, если я буду вести себя тихо. Велела бежать и не обращаться к властям. Мол, они узнают, и тогда будет совсем плохо. Тогда я бежал… ну ты видел моменты моего вылета.
Он допил остатки пива и с глухим стуком опустил кружку на стол.
— После этого я отправился во Фракию, — продолжил Емеля, стараясь говорить спокойно, хотя голос его всё ещё подрагивал. — И там… там выяснил, что с родителями всё в порядке. Они живы, здоровы и, похоже, даже не в курсе, что их когда-то похищали. Правда, нам так и не получилось поговорить, так как я заметил нескольких Демоноборцев у посольства. Видимо они меня ждали.
Я усмехнулся, склонив голову набок.
— Выходит, тебя попросту развели?
Емеля кивнул.
— Похоже на то, — сказал он. — Вот я и вернулся сюда. Хотел восстановить своё имя, разобраться с Красным Лебедем… И тут вдруг увидел тебя. Подумал, что, может, судьба даёт мне шанс всё объяснить.
Он замолчал, словно ожидая, что я скажу что-то в ответ. Но я лишь смотрел на него, не торопясь с выводами — слишком многое в его рассказе требовало подтверждения.
— Ладно, — наконец произнёс я. — И чего же ты хочешь от меня?
