Холодок пробежал по моей спине.
— Ты что-то знаешь? — осторожно спросил я.
Таро рассмеялся, но в его смехе не было веселья:
— Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь. Но меньше, чем хотелось бы. — Он слегка отклонился назад. — Линь рассказал мне о вашей стычке. О твоих необычных способностях и странной форме зрачка.
Он сделал паузу, наблюдая за моей реакцией.
— Но это не мое дело, — продолжил он, пожимая плечами. — Твои секреты пусть остаются твоими. Меня интересует только бизнес и выживание. А для выживания иногда полезно просто отойти в сторону и посмотреть, кто победит.
— О чем ты? — нахмурился я.
Таро понизил голос до шепота:
— Красный Лебедь и семья Лазаревых — две силы, с которыми лучше не враждовать. Кто бы ни вышел победителем из вашего… конфликта, я буду вести дела с победителем.
Он холодно улыбнулся:
— Я предпочитаю быть наблюдателем, не участником. Особенно когда игра ведется по таким высоким ставкам.
Пушистик, до этого дремавший на соседнем стуле, вдруг напрягся и поднял голову. Его глаза ярко светились в полумраке, пристально наблюдая за Таро.
— А что насчет Алины Комаровой? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие. — Она возглавляет культ?
Таро нахмурился:
— Откуда тебе это известно?
— У меня свои источники, — уклончиво ответил я. — Подтверди или опровергни.
Таро колебался, словно взвешивая все возможные последствия.
— Я никогда не встречал её лично, — наконец произнес он. — Но по тому, что мне известно… да, она одна из главных фигур в культе. Возможно, даже его вдохновительница.
Он понизил голос почти до шепота:
— Ходят слухи, что она уже прошла через частичную Трансценденцию. Что она уже не совсем человек, но еще не стала… чем-то иным.
— А Емеля Емельянов? — я решил проверить еще одну ниточку. — Он связан с культом?
Глаза Таро расширились от удивления:
— Староста синего факультета? — он покачал головой. — Никогда не слышал о его связи с Красным Лебедем. Но если ты спрашиваешь… возможно, есть что-то, чего я не знаю.
Я кивнул, запоминая эту информацию. Похоже, с Емелей не все так просто. Или же он просто вляпался в самый последний момент.
— Где мне найти их? — задал я главный вопрос. — У культа должно быть место сбора, святилище, штаб-квартира…
Таро покачал головой:
— Они не привязаны к конкретному месту. Красный Лебедь — это тень, он везде и нигде. Но… — он сделал паузу, — в последнее время были слухи о повышенной активности в районе Железных холмов. Старые шахты, заброшенные еще в прошлом веке. Говорят, там происходит что-то странное.
— Координаты, — потребовал я.
Таро жестом подозвал одного из охранников, который протянул ему небольшой свиток. Таро развернул его и что-то быстро начертил пером, материализовавшимся из воздуха.
— Вот, — он протянул свиток мне. — Но я бы не советовал тебе ходить туда в одиночку. Это верная смерть.
Я взял свиток и спрятал его во внутренний карман:
— А почему ты сам не вытащишь свою дочь? У тебя люди, связи, ресурсы. Неужели великий Таро не может спасти собственного ребенка?
Лицо криминального авторитета исказилось. На мгновение в его глазах промелькнула едва скрываемая ярость. Но затем выражение снова стало холодным и расчетливым.
— Ты думаешь, я не пытался? — процедил он сквозь зубы. — Двое моих лучших людей не вернулись оттуда. Третий вернулся, но… — он сделал паузу, — то, что от него осталось, было больше не человеком. Так что нет, Лазарев, я не собираюсь класть жизни всех своих людей ради этой взбалмошной девчонки, которая вечно ищет неприятности!
Последние слова он почти выкрикнул, ударив кулаком по столу. Бокал подпрыгнул и опрокинулся, темно-красная жидкость разлилась, напоминая кровь.
— Взбалмошная девчонка? — я невольно повысил голос. — Мы говорим о твоей дочери!
— Именно, — Таро выпрямился, его глаза стали ледяными. — Она сделала свой выбор, когда попыталась от меня сбежать. Теперь пусть живет с последствиями.
Я почувствовал, как внутри поднимается волна отвращения. Этот человек готов бросить собственную дочь на произвол судьбы, чтобы не рисковать своим «бизнесом»? Впрочем, я уже ничему не удивляюсь. У меня родной дядька вообще глава культа, поклоняющегося Высшему Демону.
Его цинизм был настолько откровенным, что у меня перехватило дыхание.
— Но я могу оказать тебе кое-какую помощь…
Таро щелкнул пальцами, и женщина из его окружения подошла ближе. Теперь я мог разглядеть ее лицо — молодое, с острыми чертами, и удивительно холодными глазами.
— Это Вероника, — представил ее Таро. — Лучший следопыт в моей команде. Она проведет тебя к шахтам и поможет найти следы культа. И, если повезет, мою дочь.
Вот и думай, это реальная помощь или ко мне просто приставляют соглядатая. А то и вовсе хотят грохнуть в этим самых шахтах. С одной стороны, и помощь не помешает, с другой — надо держать ухо в остро. Прикажу Пушистика не спускать с нее глаз и при любом резком движении — атакую.
— Когда выдвигаемся?
— На рассвете, — ответил Таро. — Вам понадобится дневной свет, чтобы исследовать шахты. Вероника встретит тебя у восточных ворот города.
Он поднялся, давая понять, что разговор окончен.
