Ладони вспотели, но руки делали свое дело. Во рту пересохло, как в пустыне. Мышцы болели от усилий держать ружье неподвижно. Мушка, казалось, живет своей жизнью, прыгая с распятия на живот, а потом на кончик носа. К тому же еще и повозка все время подпрыгивала на дороге. Наконец, сделав глубокий вдох, Мария нажала на спусковой крючок. Запал коснулся пороха, и ружье выстрелило.
Тяжелый свинцовый шарик вылетел из дула и ударил Сальваго в голову в тот же самый момент, когда раздался выстрел. Погода стояла безветренная, поэтому облако дыма долго не рассеивалось. Отдачей Марию отбросило на спину, и она лежала на камнях, оглушенная и задыхающаяся. Плечо отчаянно болело, рядом с ней в пыли валялась аркебуза. Задыхаясь, Мария с трудом встала и выглянула из-за скалы.
Сальваго сидел на козлах. Он удивленно дотронулся рукой до того места, где пуля царапнула кожу, а потом посмотрел на окровавленные пальцы. Медленно до него стало доходить, что произошло. Он привстал и осмотрелся.
И тут он увидел ее.
Мария понимала, что у нее нет времени перезаряжать ружье, но под джеркином на поясе висел нож. Если он бросится на нее, она его просто зарежет. А пока она взяла камень поувесистей и стала ждать, с вызовом глядя на него, провоцируя его подойти, и боясь, что он это сделает.
Он не двигался с места. Она бросила в него камень и попала в плечо. Взяла с земли следующий камень.
Сальваго продолжал сидеть совершенно неподвижно и смотреть на нее. На секунду Марии показалось, что он пытается что-то сказать ей. Священник сглотнул и зашевелил губами, но слова умерли где-то глубоко внутри.
Он хлестнул осла и через минуту исчез.
Отъехав подальше, Сальваго остановился и вылез из повозки. От шока его стошнило. Может быть, послать за ней жандармов, подумал он, хотя какой в этом смысл.
Она попыталась отомстить, но у нее ничего не вышло. А что с ней будет дальше – уже не важно. Тем вечером он попрощался с сестрой и ее мужем и теперь ехал в гавань. Вскоре он поднимется на борт корабля с зерном, отбывающего в Сиракузы, а там пересядет на другой, следующий в Чивитавеккья.
Врата Рима.
Врата Ватикана.
В конце концов Святая церковь призвала своего сына и готова принять его в свои объятия.
В чем разница между турками и османами? Все очень просто. Турком можно стать только по праву рождения. Осман же – подданный империи. Осман – это состояние ума.
Это самое состояние ума потомков чресл Эртогрула, вождя небольшого племени, которое помогло анатолийцам победить монголов. Его сын Осман первым получил меч султана – меч дома, носящего его имя, имя османской династии.
В пророческом сне Осман увидел, что его потомки будут править огромным царством, центром которого станет Константинополь и власть которого превзойдет все великие империи прошлого: персов, римлян и арабов. Он увидел, что царство это раскинется от Кавказа до Балкан, а подданные будут черпать воду из Нила, Тигра, Евфрата и Дуная. Он видел, как на севере империи падает снег, а на юге бушуют песчаные бури.
Решив воплотить эту мечту, Осман объединил разрозненные кланы туркмен, суровых кочевников, которых называли гази и которые скакали по степям Евразии на выносливых низкорослых лошадях. Монголы оттеснили эти племена на запад. Турки проникли в Анатолию и по приказу султана начали осаждать границы Византийской империи, восточной части бывшей Римской империи, которая уже и так была близка к распаду.
Третий султан по имени Мурад закрепился на полуострове Галлиполи у европейского побережья Дарданелл, и оттуда его армии стали совершать набеги на Европу, чем привлекли внимание ее вздорных хозяев. Один за другим византийские города покорялись османам, которые вскоре захватили всю Анатолию, Балканский полуостров и Крым, в конце концов взяв под контроль практически все Черное море.
Наконец, собрав достаточно сил, они двинулись на главную цель – Константинополь. Известный с античных времен под названием Византия, город стоял на пересечении множества путей, морей и континентов, культурных и торговых связей. В 1433 году Мехмед, седьмой султан османов, осадил город с применением артиллерии, причем его канониров обучали европейцы. Ученики превзошли своих учителей, и город, который веками не сдавался под натиском гуннов и славян, арабов и аварцев, все же пал под огнем орудий Мехмеда.
На этом завоевания не закончились. Девятый султан Селим, известный как Селим Грозный, победил армии мамлюков, присоединив к Османской империи Дамаск и Каир, Палестину и священный город Иерусалим, а затем Арабский полуостров со священными городами Меккой и Мединой. Благодаря этим завоеваниям султан Османской империи стал калифом, духовным лидером ислама.
