Мария Борг стояла на стене форта Сант-Мишель и смотрела на те же корабли. Она видела, как ла Валетт скрылся в палатке. Снова катастрофа, подумала она. Турки, должно быть, почуяли кровь. Все только и говорили о разгроме христиан. Джерба была лишь началом, дальше будет еще хуже. Османы становились все смелее и успешнее с каждым годом, и однажды, как это уже случилось на Родосе, они попытаются загнать рыцарей обратно в их замки на континенте, откуда те прибыли сюда. И тогда больше всех снова пострадает несчастная Мальта. Вернувшись к работе, Мария сосредоточилась на более насущных проблемах. Она заметила погонщика, везущего песок на запряженной ослами телеге, скрипевшей и трясшейся под тяжестью груза. Погонщик собрался сгрузить песок прямо на дорогу, по которой туда-сюда сновали рабочие.
– Стой! – закричала она. – Сюда, к стене!
Погонщик поморщился, но стегнул ослов кнутом и послушно пошел в указанную сторону.
Мария убрала растрепавшиеся на ветру волосы с глаз и повязала на голову платок. Ей недавно исполнилось двадцать два, и она превратилась в женщину удивительной красоты. Зеленые глаза ярко сияли на загорелом лице. Она все так же презирала суровую сицилийскую манеру одеваться, которой следовало большинство местных женщин, носивших длинную черную
Рядом с ней возник Лука Борг. Его лицо было таким же побитым временем, как стены домов Биргу, лицо испещрили глубокие морщины. Он все еще был крепким мужчиной, но двигался уже медленнее, и спина начала сгибаться под грузом возраста и тяжелой работы.
– Нужен раствор, – пожаловался он. – Мы отстаем!
– У нас нет негашеной извести, отец. У них закончился хворост, чтобы жечь известняк, и я отправила трех человек, через час вернутся с вязанками!
– Смотри, чтобы нам заплатили! А какие углы! Это не камень, а щебень! Разве что пустоты им заполнять! Барбари продал нам использованный материал, будто я за тридцать лет не знаю, что сколько должно стоить! Ворюга обманул тебя, а значит, и меня! Похоже, все надо делать самому!
– Для внутренних стен сгодится. Барбари привез бы нам то, что мы заказывали, только через неделю, поэтому он дал мне очень выгодную цену, отец! Я купила этот камень в три раза дешевле!
Лука хмыкнул, сделал большой глоток воды из бурдюка и, вытерев рот, бросил:
– Смотри, чтоб не надул тебя с остальным!
– Конечно, отец.
Бригада Луки работала над расширением вала форта Сант-Мишель, крепости в южной части Сенглеа, соседнего полуострова с Биргу. Бригада состояла из рабов, в основном мусульман, но было там и несколько православных христиан и евреев. Рабы принадлежали галерам и рыцарям ордена, и орден предоставлял их для работы в бригадах под началом каменщиков вроде Луки, работавших на строительстве укреплений. Помимо рабов, в бригаде было два опытных каменщика, плотник, надсмотрщик и часто сменявшие друг друга крепкие мальтийцы, которых орден вынуждал «добровольно» трудиться во благо веры. Даже с учетом этих «добровольцев» рабочих рук вечно не хватало.
Под руководством великого магистра остров расцвел. Заняв эту должность, он начал амбициозную кампанию по укреплению защитных сооружений острова против турок и их союзников-корсаров. Он пытался модернизировать галерный флот ордена, чтобы обуздать врага, и одновременно с этим много вкладывал в фортификационные сооружения на острове, которые сильно пострадали от пренебрежительного отношения его предшественников. Рвы углубили, стены укрепили, орудия разместили там, где надо, построили дополнительные смотровые башни. Рыцари ордена приезжали в Биргу со всей Европы, каждый из них со слугами и челядью, и всем им нужно было как-то вести хозяйство на новом месте. У Церкви появлялось все больше прихожан. В гавани бурлила жизнь, почти каждый день прибывали груженные зерном и строительными материалами корабли с Сицилии. Торговцы строили новые склады и амбары.
Лука Борг уже не побирался мелкими работами. Теперь он был строителем, с контрактами и бригадой, и все это благодаря Марии. Никто из них не ожидал такого поворота дел, но теперь отец и дочь работали вместе.
