Рожер поджидал Роберта в Мессине, где он быстро заготавливал всё необходимое, для тяжёлого похода. А то, что он будет не лёгок, братья не сомневались. Они, семь лет назад, уже обожглись под стенами Палермо, и не хотели повторять прошлых ошибок. За эти годы, многочисленные агенты и лазутчики, разведали всё, что можно было о Палермо, о составе и численности гарнизона, об удобных местах для высадки десанта и лагерей, для размещения воинов. Все эти сведения стекались к Рожеру, который обладал цепкой памятью, намертво запоминая всё.
– Ты слашал о Катании? – ошеломил Рожер вопросом старшего брата, не имеющего иных побуждений окромя взятия Палермо.
– Город, некогда бывший во владении Ибн ат-Тимнаха?
– Да.
– Зачем он тебе?
– Нужен! Вся Сицилия должна быть нашей, Роберт! Вся! Независимо от того, кто владеет землёй и городами, наши враги или наши союзники. Мы можем по-доброму относиться к арабам, не запрещать им поклоняться их богу, можем давать им землю, и пусть они живут, как захотят, но только в качестве наших вассалов. И никак иначе! А Катания, крупный мусульманский город, который вроде бы является нашим союзником, но правители которого, никому неподвластны, и ведут собственную политику. А этого, чтобы у нас под боком, был независимый мусульманский город, допустить нельзя. Никак нельзя!
Роберт, сидел задумавшись, дивясь мудрости младшего брата.
Польщённый Рожер зарделся словно красна девица, скромно опустив глаза, сказал:
– Это всё Серло, его слова. Есть у него один друг, сарацин Ибрагим, и вот Серло, пользуется его умом.
Роберт тряхнул головой:
– Быть посему! Идём на Катанию!
И он рывком встал, уже сразу же готовый вскочить в седло, и отправиться покорять новые земли.
– Погоди, Роберт, есть у меня одна мыслишка, как взять город быстро и без долгой осады. Слушай…
Из Мессины, корабли нормандцев спустились к югу, и минуя находящуюся под властью арабов Таормину, подошли к Катании.
Древняя Катания, основанная ещё в 729 году до нашей эры греками, выходцами из эвбейского города Халкида, повидала многое. Дважды, в V веке до нашей эры, Катанию захватывали тираны из ближайших Сиракуз, а её жителей, всех, изгоняли или продавали в рабство. В 263 году до нашей эры, в ходе первой Пунической войны, Катания была захвачена римлянами, и вплоть до V века, находилась под властью Рима. Побывали в его стенах остготы, потом городом завладела Византия, а после неё, пришли арабы. И вот уже более двухсот лет Катания находилась под властью мусульманских эмиров.
Вечерело, когда три нормандских корабля подошли к гавани Катании. От одного из них отделилась лодка, и вскоре Рожер Отвиль, и с ним только два рыцаря, стояли на берегу.
Во дворце эмира быстро собрался городской совет, чтобы обсудить нежданное появление нормандцев.
Солнце клонилось уже к закату, когда к всё ещё ожидающему на берегу Рожеру, подошла делегация из лучших людей города и наиболее значительных сановников эмира.
– Что угодно вашей милости? – раболепно кланаясь, опустив голову, спросил советник и писец эмира.
– Это флот моего брата, герцога Апулии Роберта Отвиля…
Делегация Катании отвесила поклон, услышав имя могущественного герцога.
– Мы шли на Мальту, но шторм немного потрепал нас, и теперь мы просим разрешения зайти в гавань вашего города, чтобы починить корабли, пополнить запасы пресной воды и еды.
Среди катанцев начались горячие споры и обсуждения. Послали гонца с вестью и к эмиру.
Рожер терпеливо ждал, лениво прохаживаясь по бережку, бряцая железом доспехов.
Советник и писец эмира, всё также кланяясь, подошёл к Рожеру.
– Его милость эмир Катании, милостиво разрешает кораблям доблестного герцога Роберта, войти в гавань. Но никто из ваших воинов, не должен ступать на берег. Всё, что вам необходимо, мы пришлём сами.
Рожеру только того и надо было, и он поблагодарив дружелюбных союзников-катанцев, сел в лодку, и отправился на корабль.
Уже поздней ночью, в гавань города, втянулись все три нормандских корабля.
Рожер, снова отправился на берег, но уже в сопровождении десятка воинов.
– Мой брат, шлёт дары эмиру Катании, нашему доброму союзнику, и вот серебро, за продукты питания, воду, и лес, для ремонта кораблей.
Делегация катанцев, расположившаяся в доме начальника порта, алчно взирала на дары и мешки с серебром. Плата, с лихвой покрывала их затраты. И они, повозмущавшись и поворчав, всё-таки закрыли глаза на то, как от кораблей отошли ещё две лодки, с плотниками, для выбора леса. И уже почти не протестовали, когда на берегу появился большой отряд нормандцев, якобы больных, истощённых в плаванье. Им разрешили разбить лагерь на берегу и попастистись на травке.
Когда катанцы опомнились, было уже поздно.
Отряд, раннее, тайно, проникнувший в город, атаковал дворец эмира.
Нормандцы на берегу, быстро сбили городскую стражу и захватили гавань. Десяток лодок, с сотнями воинов, устремились от кораблей к берегу. У городских стен появилась остальная армия и пошла на штурм.
