Рейна и Анвин совершенно одновременно рассмеялись.
- Спасибо за ванну и прелестные мелочи, - сказала ей Рейна.
- Удачи, - ответила Анвин.
Хорошо бы. Рейна оставила их и смешалась с толпой. Люди, казалось, не знали, как приветствовать ее, и вместо этого выражали уважение краткими поклонами. Похолодало, воздух стал холодным и бодрящим. Зеленые огни в северном небе дразнили: сейчас вы нас видите, а теперь нет.
Вдруг раздался приглушенный хлопающий звук, и шар белого света взлетел прямо в воздух.
- Черный Град! - вскричал Станниг Бид. - Подходите к камню!
Все замолчали и начали двигаться, как притягиваемые нитями, к центру главного двора. Рейна поторопилась обогнать их, стремясь занять свое место.
Помощники Станнига Бида держали площадь на расстоянии двадцати футов от камня свободной от людей. Это были скарпийцы, отметила Рейна, но разумно не надевшие знаков своего клана. Когда они заметили ее, то позволили ей пройти.
Станниг Бид заставил Брога Видди покрыть серебряными листами второй, меньший помост, который был установлен на место еще до камня Скарпа. Станниг Бид стоял на этом металлическом возвышении, окруженный железными факелами, которые шипели, когда в них сгорал газ. Клановый ведун заметил Рейну, но не приветствовал ее. Он пристально смотрел на толпу, крупный мужчина, обученный работе с молотом, с кровящими глазами и подергивающимися мышцами шеи.
- Черный Град! - выкрикнул он, когда все затихли. - Сегодня вечером мы собрались, чтобы представить наш новый священный камень богам. Того, чтобы он был передан в клан, недостаточно. Должны быть призваны боги, чтобы это решить.
Когда он ходил вперед и назад между факелами, его голос был сокрушающим и страшным, наполненным обвинениями:
- Взгляните на себя, черноградцы, загляните вглубь своих сердец и спросите себя, нет ли у вас причин для стыда. Боги придут этой ночью, и они постигнут вас. Они постигнут этот клан, и каждого мужчину, женщину и ребенка в нем, и если они сочтут общий итог Черного Града недостойным, они отвергнут этот камень.
- Не пытайтесь их одурачить. - Он бросил краткий, как выстрел, непроницаемый взгляд на Рейну. - Боги приходят из камня, и каменно тверды. Они сокрушат вас, если вы солжете, и сокрушат основы вашего клана. - При слове клан руки Станнига Бида полетели назад. Воздух устремился в сторону скарпийского камня, и траншея, окружавшая его помост, взметнулась стеной пламени.
В ушах Рейны заревело. Жар опалил щеки. Толпа, полная страха, подалась назад. Одна девушка клана, Ланса Таннер, судя по ее золотым волосам, упала в обморок, и ее унесли прочь.
Пламя горело яростнее, чем любой огонь, когда-либо виденный Рейной. Он вытянул воздух из ее легких, чтобы накормить себя, и его пламя вздрогнуло и прыгнуло, живое, вверх. Помост Станнига Бида был всего лишь в нескольких футах перед траншеей. Рейна задалась вопросом, как он выдерживал жгучий жар. Он стал темным силуэтом на фоне света. Медведь против солнца.
Выкрикивая, он называл богов.
- Ганолис, Хаммада, Ион, Лосс, Утред, Обан, Ларранид, Мальвег, Бегатмус. Услышьте меня! Взгляните на меня! Придите к этому клану!
Эти слова были сигналом для Рейны, и она взяла простой факел из сырого дерева у скарпийца Уайлдера Стайка, но она растерялась, потому что должна была подойти к скарпийскому священному камню и поджечь кучку хвороста, которая лежала заправленная и готовая в футе от камня, чтобы занялся Огонь Менгира. Бид ничего не говорил о стене пламени. Выбитая из колеи, она сделала шаг вперед. Со своего места на втором помосте Станниг Бид свирепо посмотрел на нее сверху вниз.
- Иди вперед и зажги Огонь Менгира, чтобы боги узнали, где вступить в камень.
Рейна ощутила на своей спине давление тысяч взглядов. Ее лицо и шея заблестели от пота. Искра упала с факела на ее руку, шипя, пока она прожигала крошечную черную дыру в ее коже. Она сделала вперед еще один шаг.
Станниг Бид воззвал к богам.
- Вот Рейна Черный Град, выбранная представителем клана. Оцените ее и позвольте ей пройти через пламя.
Рейна почувствовала, как серебряные нити на передней вставке ее платья становятся горячими. Она теперь почти поравнялась с Бидом, и у нее был выбор -- пройти по помосту, где он стоял, или обогнуть его, чтобы добраться до скарпийского камня.
"Огонь Менгира высветит отверстие, которое я просверлю глубоко в камне", - сказал он ей два дня назад. - "Если все пойдет правильно, я попаду в жилу, и боги смогут проделать путь в сердце священного камня. Когда они будут там, я запечатаю отверстие".
Она не знала, что делать. Чутье предостерегало ее делать следующий шаг, так как после того, как она пройдет помост Бида, жар станет слишком сильным, чтобы его можно было вынести. С другой стороны, клан наблюдал за ней, вынуждая ее сделать шаг вперед. Станниг Бид сманипулировал ею еще раз. Он в самом деле объявил всем, что, если боги сочтут ее достойной, они погасят пламя? Ведун впереди нахмурился, ничего не объясняя. Он был человеком, который знал, как запугать толпу.
