А она была его врагом, и он поставил ее в такое положение, когда он ничего не терял... а она не могла выиграть. Спасайся бегством -- и клан распадется в эту самую священную из ночей. Останься -- будешь сожжена.
Рейна сделала шаг, необходимый, чтобы подняться на возвышение. Она повернула голову и посмотрела на него, но он ее словно бы и не замечал.
Он струсил потом, в конце.
Серебряное покрытие на помосте было настолько блестящим, что стоять на нем было как стоять на зеркале. Рейна взглянула вниз и увидела свое лицо, глядящее на нее. Она была похожа на поставленного в тупик ребенка.
Сделав еще один шаг, она прошла за Станнигом Бидом. Следующий опустит ее ниже с другой стороны возвышения. Она находилась примерно в двух футах от земли, но пламя в траншее возносилось выше нее. Оно пылало безжалостно, хлеща и свиваясь, как огненные бичи. Их жар высушивал глазные яблоки Рейны, и сдувал назад волосы с черепа.
От толпы не донеслось ни звука. Она знала, что они видят: неподвижный черный силуэт женщины, несущей факел. Что они знают о такой церемонии? У Черного Града семьсот лет не было нового священного камня. Для всех, кто знал Станнига Бида, было ясно, что он мог составить ее так, как ему было нужно.
Рейна начала движение вперед, что должно было дать ей спуститься с помоста. Из всех мыслей, что крутились в ее голове, осталась одна.
Делай, и будь ты проклят.
Крутанув бедрами, она изменила направление движения и шагнула вбок, а не вниз. Неожиданно она оказалась прямо здесь, около Станнига Бида, в центре помоста. Прежде, чем у него была возможность отреагировать, Рейна подняла свой факел вверх и обратилась к толпе.
- Черный Град, - крикнула она. - Наш старый ведун, Инигар Сутулый, надеялся, что этот день никогда не наступит. Но он клялся мне, что если это случится, он пойдет сквозь огонь со своим вождем. Боги должны оценить ведуна вместе с кланом. Поэтому я призываю нашего нового ведуна сопроводить меня через пламя.
Последовал миг тишины, когда единственным звуком, который могла слышать Рейна, был стук ее сердца. Станниг Бид дернулся, и набрал в легкие воздух, чтобы говорить.
В толпе кто-то что-то пробормотал. Толпа мягко подалась вперед. А затем, вполне уверенно, со спины прозвучал голос Анвин Птахи:
- Да, ведун тот же вождь. Инигар в самом деле всегда говорил это.
- Рейна и Станниг, - раздался другой голос, очень похоже, принадлежащий Корби Мизу. - Рейна и Станниг. Рейна и Станниг.
Другие занялись скандированием, и оно понеслось каким-то пожаром, прокатившись по всей толпе. Даже один из скарпийцев вблизи передней линии начал произносить эти слова.
- Рейна и Станниг. Рейна и Станниг.
Мышцы на шее Станнига Бида заходили ходуном, как скорпионы, когда он повернулся, чтобы взглянуть на нее.
Рейна проявила учтивость, оглянувшись назад.
- Мы идем?
Это был ее клан, и он недооценил ее влияние, но после этого момента он никогда не стал бы недооценивать ее еще раз. Она увидела это в нем, и, возможно, позже это заставило бы ее испугаться, но сейчас она торжествовала.
Она заслуженно надеялась, что не сгорит.
Бид не взял ее протянутую руку. Вместо этого он ударил кулаком в воздух, заставив толпу замолчать.
- Черный Град! Вы оскорбляете богов. Это не скачки. Да, я пойду с представителем нашего вождя, но берегитесь гнева богов. - Он ожег толпу взглядом, заменив предвкушение досадой. - Им едва ли понравится, если кланники сорвут их планы.
- Женщина, - приказал он Рейне, - ступай одновременно со мной. - Она не была глупой и понимала, что не нужно бросать ему вызов дальше, и они начали торжественное шествие к огню. Языки пламени метнулись к ним.
Как только они спустились с возвышения, волны жара ударили их в лицо. Рейна совершенно точно следовала за Бидом, соразмеряясь с длиной его шага и ритмом. Она держала факел высоко между ними, следуя его примеру создания зрелища для толпы.
Платье Дагро, должно быть, безвозвратно испортится от пота, с грустью подумала она, когда испарина из тела впитывалась в материал. Возможно, это было даже хорошо. Когда она надела его, оно заставило ее поступать, как кто-то другой.
Станниг Бид знал что-то, чего не знала Рейна, потому что когда они подошли к огню достаточно близко, чтобы запахло паленым волосом и одежда начала коробиться, он сделал пальцем небольшой жест и вышел вперед нее.
Когда он пошел вперед, пламя погасло, и он вошел в царство дыма. Сбитая с толку, Рейна последовала за ним. Вонь от сгоревшей почвы была отвратительной, и земля, по которой она ступала, была горячей. Огонь ослепил ее глаза, и она подумала, что увидела фигуру, ускользающую прочь от противоположной стороны траншеи.
- Зажги Огонь Менгира, - приказал Бид, теперь, когда они были вне пределов слышимости толпы, его голос стал склочным.
