- Предназначение суллов -- противостоять им. Много веков назад, после Войны Крови и Теней, суллы запечатали Последних и существ, которых они обратили в теней, в тюрьму, называемую Провалом. Как они это сделали, я не знаю. Стены этой тюрьмы, говорят, существуют в месте за пределами физического мира. Мы не можем увидеть или потрогать их. Раз в тысячу лет рождается тот, Джал Раккар, Простирающий Руки, кто может подойти к этим стенам и разбить их. Я слышал молву из лесов к востоку от Бладда. Простирающая Руки существует, и она была причиной трещины в стене между мирами. И суллы готовятся к сражению, когда первые твари Последних вырвутся наружу.
Вайло потребовалось время, чтобы понять, что Клафф Сухая Корка прекратил говорить, потому что его слова продолжали жить в безмолвии наступавших сумерек. Как долго они были в этой башне? Вайло казалось, что несколько дней.
Я старый человек, сказал он себе. Вождь в поисках клана. Эта битва не моя.
Потребовалось усилие, чтобы заговорить.
- Это те существа, ты полагаешь, и убили Дерека Бланта и его людей? - повернувшись после этих слов с невозмутимой красотой рядом с приемным сыном, Вайло заговорил голосом, звучавшим на слух сурово и устало:
- С чем мы здесь имеем дело?
Клафф Сухая Корка, казалось, ничего не заметил. Все это время, пока он говорил, он не сдвинулся со своего места у северного окна. Он не пошевелился и сейчас, когда ответил:
- Последние являются пустотами, которые могут оборачивать сущность вокруг самих себя и принимать форму живого. Они ходят по земле, чтобы набрать себе людей и других живых существ для своих армий. Одно прикосновение Последнего -- и ты взят. Ты тень. Люди становятся другими, из их плоти досуха высасывается жизнь, и замещается отсутствием света. Последние вооружают их Кил Джи, теневой, аннулирующей сталью, которая, как говорят, выкована из необыкновенного вещества самого времени. Если ты убит теневой сталью, ты тоже взят.
Вайло начинал понимать последние события.
- Ямка в земле в форме меча?
Сухой отвел глаза от своего вождя вниз.
- Этот воин считает, что это было сделано Кил Джи.
Проведя рукой по щетине на подбородке, Вайло посмотрел через отверстие в крыше на небо. Это был цвет глубоких горных озер. Подводный, который, как он теперь чувствовал, ворвался из мира, который позволял ему стоять на ногах и смотреть вперед, в мир, который был темным и опереться было не на что. Потеряно девять человек, а если опасения Клаффа Сухой Корки верны, они были даже не мертвы. Значит ли это, что они никогда не отдохнут в Каменных Чертогах богов?
- И все же они погибли, сражаясь, - тихо сказал Вайло, едва осознавая, что он говорит вслух.
Невозможно быть кланником, и не понимать весь ужас этих слов. Сухой мягко кивнул:
- У Каменных Богов долгая память. Если люди когда-нибудь освободятся от плена Последних, образ их смерти не останется без награды.
Собачий Вождь за мгновение решил, что это заявление он еще должен будет обдумать. Свет сейчас покидал башню быстро, уступая прохладе ночи.
- Как мои люди могут быть освобождены?
Откровенно говоря, он видел, что это был не тот вопрос, на который Клафф Сухая Корка хотел бы отвечать, даже самому себе. Он повернулся, чтобы посмотреть в окно и наполнить легкие воздухом.
- После того, как мужчина или женщина взяты, они вступают в ряды Последних. Они тоже будут владеть Кил Джи, и в отличие от тех, кто заключен в тюрьму, им нет необходимости выбираться наружу. Они здесь, среди нас, и они ходят по ночам. Чтобы вернуть их для Каменных Богов, мы должны убить их в сердце.
- Матерь Божья, - прошептал Вайло.
После этого они оба замолчали. Вайло мог видеть профиль Сухого, видеть, как он мигает, когда воздух проникает внутрь груди и выходит наружу. Через какое-то время Вайло спросил его:
- Откуда ты столько знаешь? Мальчишка, подслушивающий в таверне, не знал бы всего этого.
Сухой развернулся так, чтобы он мог смотреть прямо на своего вождя.
- Объездчик Ангус Лок многое рассказал мне об этом прошлой зимой, когда мы держали его в заточении под Дхуном.
Конечно. Вайло следовало бы догадаться. Он хорошо знал объездчика. Когда они встретились несколько месяцев назад в Усыпальнице Дхунских Королей, Ангус Лок кое-что из этого пытался ему рассказать. Тот, разумеется, предупреждал его. "Возвращайся в Бладд, собирай свое войско и жди пришествия Долгой Ночи. Забудь о Дхуне, об этом круглом доме и о своей фантазии сделаться Верховным Вождем. Грядут дни, что темнее ночей". Вайло едва обратил внимание на эти слова в то время, так как собирался закрепиться в доме Дхуна. Но Ангус Лок нашел поблизости кого-то еще, готового слушать, того, чья кровь тянула его к суллам и их целям, того, кто жадно хотел знать.
