Клафф Сухая Корка перечислил их имена в безупречном порядке официального рейтинга, начав с кланника с наибольшим стажем присяги клану, Дерека Бланта, и закончив новиком, Виллом Пулом, братом Мидж, который принес свою первую клятву семь месяцев назад. Вайло знал их всех.
- Да хранят их боги.
Зная, что у него нет иного выбора, кроме как продолжать давить, он спросил:
- Их кони?
- Тоже нет.
- Убиты или уведены?
Ноздри Сухого раздулись.
- И то, и другое. Этот воин не знает слов, чтобы описать то, что осталось от людей и их коней. Их тени после остались, сожженные, в траве.
О боги.
- Как давно это произошло?
- На закате будет одиннадцатый день.
Вайло нужно было ходить, и он начал кружить по сводчатой камере. Его сознание перевернулось, когда потрясение прошло через него. Бладдийцы мертвы. Дереку Бланту было сорок три, он опытный руководитель и искусный конный мечник. Как мог хорошо вооруженный отряд с ним двигаться не остерегаясь?
- Там остались приметы врага?
- Большой Борро что-то нашел рядом, прорезанное в торфе отверстие в форме меча. Мы пытались разрыть и найти то, что это вызвало. Мы продолбили камень на шесть футов вниз, но предмет в форме меча прожег его насквозь, и до него было не добраться.
Остановившись рядом с грудой обломков крыши, Вайло перевернул гнилую деревяшку носком сапога. Со света поспешно убежала мокрица.
- Что происходит, Сухой? Что это за угроза, с которой мы столкнулись?
Клафф Сухая Корка подтянулся, расправил плечи и поднял подбородок.
- Я опасаюсь худшего, мой повелитель и отец. До того, как я пришел в Бладд, я кое-что слышал. Порубежье полно слухов. Некоторые говорят, что этот шепот идет от деревьев. Я был мальцом, и на меня совсем не обращали внимания. Мужчины и женщины свободно разговаривали в таверне, где я им прислуживал. Они не думали, что у семилетнего мальчишки есть уши. Большинство из них были суллами или полукровками, и иногда, в поздние часы, их разговоры обращались к угрозе, вырастающей во тьме. Они говорили о Бен Горо, Времени До, и о Маэр Хорн, Веке Тьмы. Война приходила к ним в прошлом, и должна прийти снова. Большинство соглашалось, что предзнаменования были плохими. Ксалла а'мар, тьма сгущается, говорили они. Лиша мат и'скарас. Мы должны смазать наши мечи.
- Эти слова возбуждали железо в моей крови, как магнит. Я не могу сказать, почему. Тысяча лет прошла с того момента, как тени поднимались в последний раз, и суллы считали, что они должны восстать снова. Я боюсь, что это тени, мой отец. Я боюсь, что наши кланники погибли от рук, образованных маэр дан, теневой плотью. Я боюсь, что мы присутствуем при Конце Времен, и если мы не будем бдительны и проиграем сражение, Время увидит конец Каменных Богов и клана.
Вайло дышал размеренно и никак не реагировал на слова приемного сына. Его поразило сразу многое, однако в наступившей тишине была печаль, которая держалась и росла. Было непривычно слышать Сухого, произносящего сулльские слова с такой небрежной четкостью. После двадцати пяти лет в клане оказалось, что язык его детства остался в памяти неизменным. Непривычно было также впервые услышать рассказ о годах до появления в Бладде. Вайло ничего не было известно о детстве Сухого в Порубежье, кроме того, что, когда он появился в доме Бладда, он был жестоко избитым и почти умирал с голоду. Но даже ощущение необычности у Вайло смешивалось с гордостью. Клафф Сухая Корка был человеком, достойным уважения. Мой восьмой сын. И во многом, хотя Вайло и хотел, чтобы тот был кланником, он им не был. Их разделяла пропасть, и когда Вайло смотрел вперед, он видел вдали на горизонте темную черту расставания. Как Ров. Не замечая, что массирует больное место под сердцем, Вайло сказал:
- Скажи мне, что убило моих людей, Сухой. Если мы столкнемся с ними снова, мы должны понимать, с чем мы боремся.
Тени на куполе башни вытянулись и стали гуще, когда Сухой заговорил. Свет, сиявший между планками заколоченного западного окна, отбрасывал горизонтальные полоски на стены, когда ветер стих до шелеста.
- Рассказывали, что то, что создает вселенную, будет разрушено. Боги созданы вместе со звездами, чтобы нести нам свет, и Ксан Нул, Последние, созданы в пустоте пространства, чтобы нести разрушение. Эти силы сплетаются в войне, которая конечна. На протяжении многих Эпох боги и свет одерживали победу. Земля процветала. Солнце светит и дарит жизнь. Цивилизованный мир разрастается, и люди заселяют все земли, которые могут их прокормить. Суллов учат, что это не может продолжаться. С момента своего создания мир обречен. Он существует, и поэтому должен закончиться. Предназначение Последних -- осуществить это разрушение.
