- Ко мне! - выкрикнул он, пробегая занемевшими пальцами по тонко навощенной тетиве, которая стягивала лук. Когда направление движения брата агнца изменить не удалось, Райф закричал: 'Возвращайся'. На этот раз брат агнца услышал его, признавая звук небольшим движением своей закутанной головы в сторону, но он не остановился. Он сократил расстояние между исходным положением и клубом пыли вдвое, и ускорился внизу дюны. Райф предположил, что брат агнца понял инструкцию достаточно хорошо, но решил не обращать на нее внимания.
Он тогда не знал; не было никакого опыта, чтобы предупредить его, что там могло быть. Райф подумал отрешенно: А у кого он есть?
Неспособный разогреть воск пальцами, он остановился, чтобы натянуть тетиву. Сулльский лук ощущался легким, как стебелек травы. Вопреки привычке он поджал живот перед натягиванием. Холодные ночи, такие, как эта, губили луки. Самостоятельно изготовленные луки, сделанные из одного отрезка дерева, легко могли сломаться. Составные перекручивались и давали слабину. Сулльский лук был создан изгибающимся назад, составленный из слоев рога, положенных чередующимися полосами. Если бы это был лук, изготовленный в клане, он ощущался бы тугим и непрочным, и кланнику стоило бы подумать дважды, прежде чем его использовать. Сулльский лук гнулся легко, как позвоночник танцора, щелкая, когда обратный изгиб расправлялся. Сделанный для таких ночей, как эта, он был наготове.
Райф вытянул стрелу из кожуха, положил ее напротив подставки. Действие успокоило его, и он понял, что вспомнил голос отца: 'Сын, ты будешь молотобойцем, как твой брат Дрей?' - 'Нет, Па, я выбрал лук'.
Зацепив тетиву тремя средними пальцами, он вывернул изогнутый наружу сулльский лук. (похоже, это что-то вроде композитного - http://mirf.ru/Articles/art1458.htm - прим. переводчика). Направленное прямо вперед внимание сместилось. Задний план расплылся. Отдельные звезды размазались полосами. Контуры дюн стали резкими. Райф искал и нашел холмик - размером со след - осевшей пемзы, которая мгновениями раньше висела в воздухе облаком пыли. Держа кисть на уровне правого плеча, он удерживал полную картину происходящего, когда отслеживал окружающее пространство. Брат агнца приближался к холмику, предусмотрительно замедляя шаг. Напряженное дыхание заставляло ткань, прикрывающую лицо, колыхаться как мехи. Райф быстро обнаружил биение сердца человека. Его ритм не был знаком ему, но он мог по-прежнему чувствовать его страх. С небольшим мысленным усилием он отстранился.
Подняв прицел, он просматривал шлаковые конусы за дюнами. Он не ожидал что-либо обнаружить среди древних, разрушающихся кратеров. Не в этом дело. В дюнах что-то поджидало. Пока оно не двигается, оно не может быть обнаружено... а оно не будет двигаться, пока не сможет ударить. Конусы были неподвижны. Своеобразное качество звездного света делало невозможным точно определить их высоту или расстояние до них. Для Райфа они были свидетельством рока, который накрыл Глушь. Здесь земная поверхность была непрочной. Ее разрушали разломы, ее заполняли расплавленные породы, и, самое важное, существовало опасное обыкновение выталкивать их наружу. Каль Барранон, Крепость Серого льда, была выстроена на потрескавшихся горных породах. Она могла быть в тысяче лиг отсюда, а могла быть ближе, чем в десяти. Райф медленно приходил к пониманию, что в этом месте расстояние не значило ничего. Дело было в том, что Глушь была ущербна. Ее кожа была пронизана трещинами, и Шатан Маэр пытался выбраться через крупнейшую. Райф запечатал тот пролом, но, просматривая конусы, он догадывался, что тот не был единственным.
- Дальше не ходить - прошептал он, опуская взгляд на брата агнца на дюнах. Человек находился в двадцати шагах от встревоженной пыли. Положив обе руки на копье, он двигался вперед медленно, пронзая воздух. Райф пристально разглядывал пространство прямо перед ним. Ничего. По мере того, как он увеличивал рассматриваемый сектор, мышцы его натягивающей руки начали дрожать, а тетива стала врезаться в сустав указательного пальца. Баллик Красный однажды сказал ему, что держать длинный лук заряженным, это то же самое, что поднимать взрослого мужчину одной рукой. 'Быстро отпускайте, - советовал мастер-лучник. - С каждой секундой, которую вы ждете, сила и точность уходят'.
На краю поля зрения что-то двигалось. Часть воздуха пошла рябью, и на мгновение проявилась фигура. За спиной брата агнца из дюны дымком поднималась пыль.
- Берегись! - закричал Райф, вскидывая свой лук. Когда брат агнца развернулся, дюны взорвались. Пыль вздымалась цепочкой шагов, направленных прямо к брату агнца. Пемза в воздухе отсвечивала, мешая смотреть. Райф увидел мельком что-то темное и не совсем человеческое. Так же быстро, как появилось, оно исчезло. Одежда брата агнца начала развеваться, когда воздух рванулся ему навстречу. Приготовившись, он распределил свой вес равномерно на обе ноги, уравновесив копье у пояса.
