С другого борта, уже были открыты еще более крупные лацпорты, и по их люкам, ставшим наклонными аппарелями, опустившимися до воды, в ниши в корпусе затягивались шесть имевшихся в наличии галер. Подобные устройства имелись и по правому борту, в данный момент повернутому к причалу, и отделенного от него мощными кожаными кранцами, должными предотвратить повреждение судна или причала. Таким образом, галеры могли быть втянуты внутрь с любой стороны огромного корабля.
Таджима, стоявший рядом со мной, внезапно отстранился и согнул спину в почтительном поклоне. Я тоже счел нужным поклониться. Для посадки на судно прибыл сам Лорд Окимото. Его принесли на портшезе восемь пани. За ними следовали контрактные женщины и телохранители.
Как только процессия исчезла внутри, Атий, который, казалось, отвечал за вопросы погрузки судна, начал строить мужчин в колонны на берегу, пани, наемников, ремесленников и других, и направлять их к сходне.
— Четыре дня, — сказал Таджима, которому предстояло двигаться к устью по воздуху вместе с кавалерией.
— По крайней мере, так должно получиться по нашим оценкам, — сказал я.
— Я понимаю, — кивнул Таджима.
Здесь все зависело от течения и от того насколько гладко пройдет спуск по Александре. Конечно, русло реки ниже по течению было промерено со всей возможной заботой, но река это не мост, не улица, не мощеная камнем твердая дорога, вроде Виктэль Арии, ведущей в Ар, на постройку которой ушли целые столетия. Река не столь надежна. Его омуты, отмели и излучины могут поменяться за неделю и даже за день. Наводнения могут расширить ее берега и поменять глубины и даже русло. Засуха может высушить и выжечь ее. Трудно предсказать прихоти, причуды и капризы, пресыщенность и голод реки.
Оценка в четыре дня была взята от времени, за которое две маленьких лодки достигали Тассы.
— Не забудь, — напомнил я, — что тарнов следует посадить прежде, чем мы выйдем из вида земли.
— Я помню, — заверил меня он.
Я не думал, что Лорд Нисида захочет задержаться в путешествие к устью Александры, или, тем более, возвратиться к причалу.
За прошедшие несколько дней тарны были приучены взлетать с корабля и возвращаться обратно. Три отсека были выделены специально для них, каждый на своей собственной палубе. Первый отсек располагался на первой палубе, сразу под главной, второй и третий палубами ниже. Все три помещения соединялись широкими рампами, по которым можно было выводить тарнов с нижней палубы на вторую, далее к первой, и наконец, на верхнюю или главную палубу, если будет сдвинут в сторону огромный люк.
Трое мужчины прошли мимо меня вверх по сходне, подняв руки в приветствии. Я тоже поприветствовал их. Это были Теларион, Фабий и Тиртай, с которыми я познакомился в палатке Лорда Нисиды в праздничную ночь. По крайней мере, один из них, как подозревал Лорда Нисида, был шпионом и один, тот же самый или другой был членом касты Ассасинов. Эти трое, как я отметил, присутствовали у погребального костра несколько ночей тому назад. У того самого костра, на котором было, предположительно, сожжено тело корабела Терсита.
— Я предпочел бы, чтобы Ты тоже был с кавалерией, — признался Таджима.
— Возможно, позже, в море, мы с тобой еще разделим дорогу ветра, — пообещал я.
— Лорд Нисида не доверяет тебе, — предупредил он.
— Я в курсе, — кивнул я.
Таджиме было поручено командование нашей кавалерией в мое отсутствие.
Пока мы говорили, мимо нас проходили многочисленные пани и наемники, вступали на сходню и, поднявшись по ней, исчезали в чреве корпуса.
А на востоке уже поднимались клубы дыма.
— Они начали жечь лагерь, — прокомментировал я.
— Я должен вернуться к кавалерии, — вздохнул Таджима.
— Удачи тебе, — пожелал я ему.
— И тебе всего хорошего, Тэрл Кэбот, тарнсмэн, — сказал он, повернулся и ушел.
А я остался наблюдать за мужчинами, продолжающими подниматься по сходне.
— Пертинакс, — улыбнулся я, увидев приближающегося ко мне товарища.
За ним семенили Сесилия и Джейн, обе одетые в теплые одежды. Однако они остались столь же привлекательными, даже спрятанные под пальто и плащами. Интересно, как соблазнительны рабыни, даже будучи так укутаны. Возможно, все дело в том, что ты знаешь, что они — рабыни, а не свободные женщины, а значит, можно, если можно так выразиться, определить их цену. Мужчины отлично знают о том, что под слоями теплых тканей находится рабыня в ее ошейнике.
— Тал, — поздоровался он.
— Тал, — ответил я.
