Рассказывая Мими о своих впечатлениях, она поймала себя на том, что почти не помнила ни слов первого заместителя («Зовите меня просто Леонардом»), ни его вопросов. В конце он сказал, что через несколько дней свяжется с ней. Никаких обещаний он не давал, но у Би сложилось стойкое впечатление, что она все сделала правильно. Она не забыла спросить о местонахождении потенциальной работы и получила весьма туманный ответ. Как и говорила Гейл, головной офис телеканала размещался в Лос-Анджелесе, но они «оценивают целесообразность» открытия европейского филиала. Все это прояснится в обещанном письме.
Вечером, когда подруги сидели в саду, любовались закатным солнцем и потягивали холодное розовое вино, Мими заговорила о потенциальной проблеме.
– Допустим, они согласятся тебя взять. Как быть с твоей преподавательской деятельностью? Сможешь ли ты уволиться в последнюю минуту? Ведь до нового семестра остается всего месяц.
– Я уже думала об этом. После разговора с Гейл я на следующий день связалась с отделом кадров. Мне ответили, что решение оставят за мной. Похоже, их мучает совесть за прошлое и они не станут чинить сложностей. Обещали дать мне блестящую характеристику.
– Самое малое, что они могли для тебя сделать. Значит, ты спокойно сможешь уволиться?
– Давай сначала дождемся обещанного письма.
После обеда Мими сказала, что теперь ее внешность вполне позволяет провести видеоконференцию с Голливудом, и ушла к себе. Би отправилась на прогулку. Небо было чистым. Солнце уже зашло. Цвет неба стал пурпурным, а ласточек, порхающих над головой, сменили летучие мыши. Би не боялась идти одна. В Монтегрифоне она чувствовала себя в полной безопасности. За полтора месяца она выучила названия всех окрестных холмов, лесов и полей. Она знала, где растут винодельческие сорта винограда «мерло», «каберне-совиньон» и «мальвазия». Она даже знала, как зовут некоторых коз из стада Берлускони и издали различала большого черно-белого быка Геркулеса, жившего ниже по течению реки. Вопреки поговорке «Чем лучше знаешь, тем меньше ценишь», она не разучилась восхищаться этими местами.
Изменив привычный маршрут, Би сошла с дороги и направилась в сторону дома Люка. Лунный свет отражался на белой поверхности strada bianca, указывая ей путь. Идя мимо оливковых рощ, она вдруг заметила впереди черную тень. Би остановилась и улыбнулась.
– Ciao, Ромео. Как тебе вечерняя прохлада?
Пес почему-то не отреагировал на ее слова.
– Ромео, это ты? – уже громче спросила она.
Когда до черной тени оставалось шагов двадцать, Би вдруг поняла, что перед ней совсем не лабрадор. Зверь проворно вскочил на ноги и громко фыркнул. Белизна дороги еще сильнее оттеняла силуэт… крупного кабана. Зверь замер всего на несколько секунд, но Би они показались вечностью. Память услужливо подбросила ей все страшные истории о кабанах. Би окаменела. Напряжение, овладевшее ею, становилось невыносимым. И тут кабан повернулся и скрылся в оливковой роще.
По шее текли струйки холодного пота. Би слышала шумное дыхание кабана, уходящего от нее по темному полю. Она продолжала стоять, ожидая, когда успокоится бешено колотящееся сердце. И вдруг где-то поблизости снова послышался шум, и на дороге появился еще один темный силуэт. Нет, целых два. Сердце Би опять заколотилось. Она уже хотела повернуться и убежать, когда послышался голос Люка:
– Би, это вы?
Впереди хозяина выскочил лабрадор, обрадованный встречей. Би была настолько рада обоим, что бросилась к Люку и спрятала лицо на его груди. Он обнял ее за плечи, защищая от внешнего мира.
– Би, что случилось? На вас лица нет.
Би не торопилась разжимать руки. Рядом с Люком пританцовывал пес. Потом она крайне неохотно отстранилась от Люка и наклонилась, чтобы погладить Ромео. В памяти еще жило ощущение его объятий. Откашлявшись, она рассказала про неожиданную встречу с кабаном. Люк внимательно слушал. в его глазах отражался лунный свет.
– Этого-то я и боялся. Виноград уже достаточно созрел, и кабаны стали наведываться. Несколько дней назад мы обнесли виноградники изгородью по периметру, но эти паршивцы ухитрились ее прорвать, причем во многих местах. Изгородь мы обязательно починим, а пока, когда стемнеет, вам лучше не покидать виллу. Или, если захотите погулять, позвоните мне. Я с удовольствием составлю вам компанию. Мы с Ромео убережем вас от любых случайностей.
– Я в этом не сомневаюсь. Люк, спасибо вам за помощь. Мне неловко, что я струсила и повела себя как беспомощная дамочка. Но встреча с кабаном меня шокировала. Я и не представляла, насколько они большие.
– Да, они большие и бывают опасными. В дневное время они предпочитают не вылезать. Как я уже сказал, через несколько дней мы починим изгородь, и тогда вы вновь можете спокойно гулять по вечерам.
– Ну а раз уж мы встретились на вечерней дороге, предлагаю прогуляться. Ромео тоже не будет возражать.
– С удовольствием. Знаете, я как раз думала о том, насколько мне безопасно в здешних местах.
– Так оно и есть. Здесь куда безопаснее, чем в некоторых районах Лондона по вечерам. Я в этом уверен. Как съездили в Рим?
