Корабли Дарнала, как и корабли демонов, отличались своей узнаваемой стилистикой. Черные борта, крупные заклепки, стальные ленты по всему периметру. Имея в распоряжении достаточно свободного времени, решил полюбопытствовать и спустился в трюм. Меня не покидало навязчивое восприятие примитивности здешних технологий. Однако, ни раз пришлось признавать, что оно ошибочно. Например, как сейчас.
Судно, резко отличалось от тех, на которых мы покинули Тарсис. Силовая установка занимала совсем немного места. Если прежде в трюме стояла паровая машина, то сейчас ходовые винты питал крупный кристалл, заключенный в толстостенную прозрачную колбу. Мерцая голубоватым светом, он выдавал стабильную электрическую дугу на верхнем и нижнем полюсе колбы. Отсюда и низкий, неприятный звук. Ее медные пятаки плотно примыкали к контактам устройства, в котором не трудно узнать трансформатор. Хоть и выглядел он весьма причудливо. Если на старых судах крутящий момент к винтам передавался карданами, то здесь, энергия протекала по проводам в специфичной оплетке. Тут же стояли компрессоры и основная емкость для эфирного вещества. Несущие же баллоны располагались вдоль бортов судна, сразу под палубой. Этакие кингстоны, как на подводной лодке. Значительно понижая или повышая давление в них, команда меняла высоту и грузоподъемность воздушного корабля. Ну а винты и рули отвечали за маневрирование. Это ж какая подъемная сила у эфира⁈
Этот грузовоз еще пах свежей краской. Я видел немного судов Дастана, но они явно уступали этому образцу. Дарнал сильно продвинулся вперед, и, чует мое сердце, ударными темпами наращивал количество новых кораблей. Однако, если не считать тех катеров, что гнались за нами от имения Санары, боевые корабли этого мира громоздки, неповоротливы и тихоходны, благодаря своей парусности, аэродинамике, которой, считай, нет, и большому измещению корпуса.
Проходя мимо емкости с эфиром, я заметил, что браслет, доставшийся мне в наследство от Альбера, начал светиться. Прикольно. Поигравшись минут десять с этим явлением, я не придал ему большого значения. Мельком оглядел проступившие на браслете символы и пошел дальше.
Вдали показались стены Дастана! Я узнал ту дорогу, по которой шел сюда впервые. В отличие от прошлого раза она совсем не пустовала. Груженые и порожние обозы двигались как к городу так и от него. Издали, Дастан казался таким же величественным и неприступным, но я знал, что творится за толстыми крепостными стенами…
— Наконец-то мы дома! — Санара заметно повеселела.
— Твой замок разрушен, где жить будем?
— Мелочи. Солдату земля постель, а небо — крыша. Или у вас там не так?
— Так, — я невольно улыбнулся. — Есть вещи которые никогда не меняются.
— Готовься, будет много работы и… — она усмехнулась, — Много лишних вопросов, взглядов, сплетен. Теперь, ты — герцог и спускать оскорбления кому бы то ни было не вправе. Всегда на виду, всегда под пристальным вниманием. Как наместник Тарсиса, ты снискал себе славу. А у нее есть и оборотная сторона. Если будут сомнения, не стесняйся советоваться со мной, муженек. Спать нам придется вместе, по возможности, вокруг много ушей и глаз. Заниматься будем каждый своими делами. Но помни, что губернатор здесь я. Это понятно?
— Так точно, моя госпожа.
— Чем займешься сначала?
— Осмотрюсь. Послушаю, что люди говорят.
— Правильно, не спеши. Пусть Каори покрутится в городе, на рыночной площади и у казарм.
— Понял.
— А сам сходи в ту харчевню, где прикормили Бруно. Разузнай что и как.
— Как быть с отродьями?
— Особо не светись с ними. Хотя… скоро тебя будет узнавать каждая собака. Решай сам. В Дастане много гостей, представителей уважаемых кланов, не забывай об этом. Проблемы нам сейчас не нужны.
— Тогда стоит утрясти этот вопрос сразу. Может выписать документ?
— Грамоту? — она задумалась. — Почему нет? Я выдам тебе разрешение. Отродья — такие же фамильяры. На них запрет не распространяется. В Бруно я не сомневаюсь, он границы дозволенного знает. Приглядывай за Натали. Так… вроде бы все обсудили?
— В общих чертах, — пожал я плечами.
— Я отправлюсь на яхте, отдам распоряжения. Черные корабли над городом вызывают плохие ассоциации. Могут начать пальбу. Две зеленых ракеты, и можете причаливать. Лучше у ворот, вон там, видишь? Строительный лес сложен. Сажай корабль туда. Доски на разгрузку, рабов — страже. Как закончишь, свободен до вечера. Там решим, что и как, я сама тебя найду.
— Понял, моя госпожа.
— Клювом не щелкай, смотри по сторонам.
— Да, моя госпожа!
— А еще…
— Непременно, моя госпожа!
— Ну ты понял, — она глянула на меня искоса. — Ишь, развеселился! Титул — титулом, но ты все еще на службе Дастана, сержант.
