Идея сделать из ритуала гуляние “в награду за очередную переработку” распространилась как чума. Мастер-литейщик откуда-то раздобыла огромный шест, к которому Ифил принес натяжной тент. Даже Рестон проникся и принес целую стопку циновок и ворох подушек. Ваятель удивил нас настоящим сокровищем – звуковым чтецом, к которому прилагались несколько восковых шаров с гитарными гаммами. Зачарователь от легкого перебора струн скривился и принес целую коробку разных записей, были даже самодельные, и намотанные на магические ленты. Секретарь лично посетила “Медовую Розу” и пару кондитерских, и предложила им поторговать в определенный день навынос. Подключились даже алхимики и принялись колдовать над рощей для праздника. Я присоединилась к ним и ставила защитные пологи от шума и света, чтобы наш шабаш не мешал орнам в соседних домах. Черный и Белый носили котлы с зельем из лаборатории в сквер и обратно, щедро поливали поляну и трава превращалась в изумрудный шелк там, где падали капли. Хозяин наблюдал за процессом и кивал, поглаживая подбородок.
В день ритуала была смена Эмира и я могла спокойно уйти домой, не усложняя и без того непростые отношения с Тамэром. Рассказать ему про обряд я так и не решилась. Мастер Мит, к чести его будет сказано, никак не напоминал мне о том приступе откровенности. День клонился к вечеру, мы закончили все заготовки, и Рай-Монн завернул их в подготовленную печатную ткань. Странно, но ни у кого не было страха, что план не удастся, и мы прогорим. Хозяин даже не напоминал, зачем мы все это затеяли.
–Пойдешь посмотреть, как там все обставили? – нарушил неловкое молчание ваятель.
–А почему нет? Мы три дня старались.
“За погляд денег не берут. Посмотришь да домой пойдешь”.
А посмотреть стоило. Посреди небольшой тисовой рощи раскинулся желтый полосатый шатер. Внутри расползлась мягкая трава с белыми цветами вместо ковра, но тут и там лежали циновки и широкие подушки. Изнутри были прицеплены маленькие лампочки, которые давали разноцветный, мягкий свет. Сбоку был маленький столик, на котором стояла стопка широких тарелок, чтец звуков и меловая доска с меню. Я зачиталась списком и не заметила, как подошел Лар.
–Джайв скоро прикатит тачку с закусками и настоящее пряное вино. Здорово вы все-таки с праздником придумали!
–Да-а, хорошо! Может нам и культа никакого не надо? Своими силами, э-э, справимся! – Ифил уже увернулся от подзатыльника. Наученный.
–Верно, нет худа без добра, – пробасил Антьяну, глядя на заготовищков.
Я отошла ко входу в шатер. Мастер Мит сидел прямо на траве, не жалея белых шаровар.
–У меня есть предложение, – вдруг заговорил он.
–Какое? – навострила уши я.
“Ой не к добру это…”
–Ты же внешница, а я внутренник. Если тебе не хочется участвовать, то можно просто издалека послушать магию. А я буду рядом и никого близко не подпущу. Мне-то достаточно заранее канал перекрыть и на меня уже не подействует.
–А вам разве не хочется побыть частью ритуала?
Он как-то неловко пожал плечами.
–Я, видишь ли, ревнивый до одури. Знаю, не красит, но ничего поделать с собой не могу. Почувствую я приятную энергию, вцеплюсь в нее всеми зубами, и все, прощай гармония и вселенская любовь.
–Говорят, что ревность – это порок, – отозвалась я, чтобы занять разговор.
–Пожалуй, правду говорят. Увы, детство было не самое радужное, вот и выросло… что выросло.
–А мне не кажется ревность пороком. Скорее это такой сигнал от разума, что не хватает любви. Как голод у тела.
Аннариэт поднял голову и посмотрел снизу вверх. В глазах у него отразилось вечернее небо.
–Идут! – крикнула Лимна, наряженная в голубое сари с серебряным шитьем в тон бирюзовым глазам.
Я вздрогнула и прижала руки к груди.
“Ну вот допрыгалась, теперь убегать будет как-то глупо”.
–Не волнуйся, – поднялся мастер-ваятель, – если тебе не понравится, то я провожу тебя домой, только скажи.
Но смысл его слов дошел до меня не сразу, потому что я увидела их. Причем сначала сердцекамнем, а потом и глазами. Они шли нестройно, тихо и с достоинством, а их жемчужно-розовые тени ненадолго раскрашивали каждый камень брусчатки, по которой они проходили. Случайные прохожие останавливались и зачарованно глядели вслед. Потом вздрагивали, словно очнувшись, и скорее бежали прочь, подхватывая под руки спутников. И я их понимала – с очарованием невозможно бороться, а любая абсолютная сила пугает до дрожи, пусть бы и мирная. В моем представлении культ Лепестков был похож на сборище не особенно опрятных куртизанок всех возрастов и полов, чья развращенность наложила не слишком приятный отпечаток на тела, как это было в борделях. Но на деле оказалось, что они были скорее похожи на духов, чем на орнов. Частое слияние энергий сделало всех неуловимо похожими, без выраженных признаков пола, и я видела в них сразу оба начала магической силы, из-сердцекамня и в-сердцекамень. Распущенные волосы, хитоны пастельных тонов, небрежно сколотые простыми застежками… И все держатся за руки, касаются остальных. Я невольно сделала шаг навстречу и привстала на цыпочки.
“Невероятно, это просто невероятно…”
