Что-то ужалило в щёку. Вскрикнув, Оксана отмахнулась телефоном, сбивая присосавшуюся тварь. Та корчилась на земле, подрагивая слюдяными крылышками. Оксану дёрнуло снова – теперь изнутри, будто кто-то запустил прямо в голову цепкие пальцы и потащил вверх. Она вцепилась ответно в эту невидимую руку, и мясная изнанка Леса поплыла, распадаясь на прожилки и костную труху, деревья истлели, камни разгладились, превратившись в ламинат. Упав на живот, Оксана ткнулась лбом в жёсткий ворс ковра и застонала, подтягивая колени к груди.
– Ты слышишь? – настойчиво гремел голос. – Слышишь меня, дитя?
– Да… – просипела она. – Я…
И закашлялась. Кровь сочилась из ноздрей, и кто-то протянул ватный тампон, который она приняла и прижала к носу.
– Теперь лучше? – повторил незнакомец.
Оказалось, он сидел рядом, поддёрнув брюки и глядя поверх очков. Глаза у мужчины были пронзительно-серыми, волосы беспорядочными, с проседью.
– Я убила Диму, – прошептала Оксана и окончательно дала волю слезам.
Она плакала, шмыгая окровавленным носом и не зная, куда девать испачканные руки. Пальцы будто чувствовали холод ножа, на коже осели водяные брызги.
– Трагическая случайность, – возразила женщина, которая стояла чуть поодаль. – По сути, Малеев сделал это сам, что естественно после всего, что он натворил.
Оксана замотала головой. Щёку снова обожгло, и незнакомый мужчина поддел её за подбородок, заставляя глядеть прямо в своё лицо.
– Укус зыбочника, – резюмировал вслух. – Опасно, но не смертельно. Потерпите, Оксана Олеговна.
Поднял вторую руку с коротко остриженными ногтями, и краем глаза Оксана увидела, как ногтевая пластина на указательном пальце незнакомца удлинилась, выстрелив острым сверкающим лезвием. Боль обнесла половину головы. Почти ослепнув на правый глаз, Оксана забилась в чужих руках, с ужасом наблюдая, как мужчина вытягивает из её лица что-то тонкое, плотное, заключенную в спиральную скорлупу.
– Вот теперь всё, – спокойно сказал он, отбрасывая личинку. – Вероника, подай йод.
Женщина протянула пузырёк. Знакомый запах ударил в нос, но Оксана стерпела, пока мужчина обрабатывал рану. Кровотечение тоже прекратилось, а шум в голове пропал, будто его не было.
– Нельзя оставлять зыбочника под кожей, – пояснил мужчина. – Вырастет – выест изнутри. Я Сергей Леонидович, будем знакомы.
– Я догадалась, – прошептала Оксана. Отняв вату, попыталась оттереть окровавленные пальцы. Её ещё била дрожь, но рядом с людьми всё становилось почти не страшным, почти обыденным. – Вы звонили Герману, да? Вы его начальник?
– Да и да, – согласился мужчина.
– Где он сейчас?
– В безопасном месте.
Она кивнула, точно ответ удовлетворил её. И, хотя это было не так, сознание сейчас занимал погибший мальчик с торчащей из груди рукоятью ножа.
От воспоминания снова замутило, и Оксана задышала через рот.
– Я не виновата, – забормотала она. – Не виновата! У них была Альбинина куртка, и я испугалась… и разозлилась… но я бы никогда не причинила вреда человеку! Ребёнку!
Она задрожала всем телом, и Астахова сразу же протянула наполненный водой стакан.
– Мы вас не обвиняем, – мягко произнес Сергей Леонидович. – Не в моих принципах кого-либо обвинять. К тому же это едва не стоило жизни вам самой. Мало кто из двоедушников способен провалиться в Лес настолько глубоко и вернуться в относительном здравии.
– Глу… боко? – повторила Оксана, осушая стакан наполовину и поднимая на мужчину страдальческий взгляд.
– Это влияние стресса и чужой крови, – ответил Сергей Леонидович. – Минус четвёртый, может, даже минус пятый уровень, а двоедушники редко погружаются ниже второго. Я порядком получаса выуживал вас.
– Разве… так долго? – растерянно произнесла Оксана, а после вспомнила о потерянных в Лесу днях и о юном лице Ани Малеевой.
Она снова заплакала, на этот раз глуше и тише.
– Нам придётся вернуться в Медвежьегорск, – услышала она голос Сергея Леонидовича, обращённый к Астаховой. – Пусть Оксана Олеговна немного отойдёт, потом собирайте вещи. Оставаться опасно и нецелесообразно.
Он взял с дивана ноутбук, сунул подмышку. С крышки подмигнула красноволосая мультяшная девочка.
Оксана втянула воздух сквозь сжатые зубы.
– Погодите! Это ведь ноутбук Димы Малеева? Я видела его раньше!
– У вас хорошая память, – улыбнулся Сергей Леонидович.
– Герман нашёл что-нибудь? Что-то о пропавших детях и… об Альбине?
– Зацепки есть, – уклончиво ответил мужчина. – Но вам не о чем волноваться, всю информацию в полном объёме получат компетентные сотрудники. Ваша Альбина найдётся.
– А если она тоже провалилась в Лес? – не сдавалась Оксана. – Так глубоко, что её нельзя выудить на поверхность? Если её покусали эти… зыбочники? Если Дима увел её, отдал человеку с белыми глазами?!
– Успокойтесь.
– Я должна позвонить Герману.
Оксана открыла телефонную книгу.
– Это ничего не даст.
– Почему?
– Герман уехал.
– Как…
Она растерянно замерла, сжимая телефон.
– Я же сказал, мы почти поймали убийцу, – ответил Сергей Леонидович. – Вам не о чем больше волноваться.
– Кто он?
