– Глупости! – вспылил Каспер. – Цивилизация сама не дает поднять себе голову! В своем нынешнем виде она лишь самоуничтожается, стремится к максимальной энтропии, распыляет себя в пустоту! Я много о тебе знаю, ты родом из далекого племени и не знаком с историей мира. У меня же есть компьютеры с информацией о событиях последних пятисот лет! Остатки землян сбиваются в банды и квазигосударства вроде независимых городов не чтобы восстановить цивилизацию, а чтобы подмять под себя всех остальных. В примитивном обществе нет никакой демократии, лишь диктатура, причем в самом жутком своем воплощении. Стоит бандитам завладеть одним городом, как они начинают точить зубы на все остальные. Они делают оружие, транспорт и нападают на соседей. Захватив всю Пустошь, бандиты впадают в крайнюю степень безумства, забирают себе всю добычу, а что не могут забрать – разрушают. Такие люди просто не способны ничего созидать. И даже после их смерти разрушенное общество продолжает деградировать. Это игра с отрицательной суммой. Чем больше захватов чужих земель, тем ниже общий уровень развития Пустоши. А теперь представь, что произойдет, не сумей эти деспотичные города стать самодостаточными, накопить необходимые ресурсы для порабощения всех и вся? Они начнут обмениваться, торговать! У Пита есть двигатели и оружие, у Хеля вирты и химия, а у Тала еда. Никто не может вести в бой свои банды без оружия и еды, а без запасов химии они просто перестанут быть управляемыми! Рейдеры как дрессированные животные, их надо стимулировать виртами и наркотиками. Ради этого они живут. – Каспер остановился, чтобы продышаться.
Во время этой паузы Хан безмолвно смотрел в глаза Деви и находил в них понимание и покой. Его мысли переворачивались с ног на голову. А точнее, с головы на ноги. Доктор продолжил:
– Думаешь, нынешняя система сдержек и противовесов в Пустоши сложилась сама собой? Нет, друг мой. Само по себе происходит лишь разрушение. За последние пятьсот лет вспыхнуло несколько губительных войн, по итогу которых один город захватывал два других. Уже догадываешься, что было потом? Развитие упало еще сильнее. Захватчики не создают, они лишь ломают. Такой тип людей живет разрушением и высасыванием остатков. Каких трудов стоило восстановить после всего этого хрупкое равновесие! Вот уже семьдесят лет, с тех пор, как нашим тайным орденом защитников стал управлять Старлинк, а потом и я, города больше не порабощают друг друга. Деспоты в каждом из них просто не могут собрать воедино оружие, машины, еду и химию для атаки. Они вынуждены развивать только одну сферу производства и вести торговлю с соседями. Например, Пит покупает еду у Тала и расплачивается двигателями и оружием – оба города становятся равномерно сильнее, ни о каком доминировании говорить не приходится. Вся история человечества доказывает, что только торговля может быть полноценным, стабильным стимулом развития и всеобщего процветания. И, прошу заметить, дается это минимальной ценой – когда какой-то деспот решает запустить недостающие для доминирования заводы, мы взрываем их без лишних жертв, и деспоты снова вынуждены торговать, равномерно развивая все города Пустоши. Мы не несем разрушение, мы несем жизнь! – На этом Каспер достал из кармана ингалятор, хорошенько вдохнул из него и сел на кушетку восстанавливать сбитое долгой речью дыхание.
Хан по инерции, по привычке пытался что-то противопоставить его словам, найти аргументы в пользу своей старой теории, безоговорочной на первый взгляд, но разлетевшейся в пух и прах после слов доктора. Деви удерживала на себе взгляд парня и пыталась его успокоить. Она уже прошла через разрыв шаблона в восприятии ордена и за пять долгих дней убедилась в правоте Каспера. Теперь такой же перелом требовалось пережить и ее любимому.
Следопыту нечего было сказать. Он просто приподнял руку и посмотрел на свой перстень.
– Ты помог изобрести более мощный вирт и остановил штурм Хеля, – сказал доктор. – Поэтому с радостью принимаем тебя в наши ряды. Это лишь формальность, ведь по духу ты уже давно один из нас.
– Вирты успокоят рейдеров? – спросил Хан. – Ради новой версии они быстрее вернутся к торговле?
– Совершенно верно, – сказал доктор. – Разумеется, мы тоже планировали взорвать гаубицы, но ты сделал все гораздо изящнее… Ну ладно, я бы с радостью продолжил эту беседу, но время поджимает. Надо срочно эвакуироваться. – Каспер направился к выходу.
– Эвакуироваться? – переспросил следопыт.
– Именно. Помнишь, я говорил о конце света? До него уже меньше месяца. Но первые признаки апокалипсиса мы увидим гораздо раньше. По моим расчетам литосферные плиты начнут движение… погоди… – Старик достал карманные часы на цепочке. – Еще секундочку… Вот сейчас!
Возвышенные нотки в его голосе давали понять, что должно начаться что-то великое и ужасное, но ничего не произошло.
– Надо подниматься, – вмешался Аваст.
– Да, скоро сюда докатится, – согласился Каспер и, уже стоя в дверях, обернулся назад. – Быстрее наверх. Объясню все, когда окажемся в безопасности.