Деви уперлась рукой в стенку, отделяющую их троих от консоли, и вложила все свои страхи и переживания в поток мыслей, в электромагнитный сигнал, который может выдать любой прибор, любой робот и уж тем более высокотехнологичный андроид. Преграда в несколько сантиметров не смогла остановить этот поток, и он всей своей безудержной мощью влился в консоль управления. Цифровые схемы начали искрить от перегрузки и замыкаться одна за другой, словно какой-то зловредный программный код вмешался в их размеренную работу. Повинуясь самоубийственному алгоритму, машина сломала сама себя. Месяц назад Амдэ уничтожил такого же очистителя ударом палки в процессор, теперь то же самое сделала Деви, не входя с ним в прямой контакт.
Вибрация прекратилась, будто ехавший по горам танк застрял в каменистой расщелине. Машина затихла в вырытой собственными усилиями могиле под Пустошью. Верхние створки, под которыми были зажаты путники, автоматически отворились, и на следопыта, скорпиона и гиноида хлынул поток густого, грязного, задымленного, но дарующего жизнь атмосферного воздуха. Хоть и временную, но все-таки жизнь. Пресс перестал нарушать покой кислотных отходов, и вскоре убийственный газ, исходящий от них, иссяк. Через несколько минут Амдэ смог достаточно продышаться и набраться той самой капли сил, чтобы выбраться из туши механического чудовища. Обескураженная произошедшим Деви помогла ему подняться и следом вынесла скорпиона.
Вся тройка пришла в себя через четверть часа. Они сидели в тени очистителя, чуть ниже уровня земли. Позади тянулась длинная борозда глубиной в несколько метров. Расчищенная от мусора поверхность Пустоши медленно, но неотвратимо заполнялась продуктами бесконечного производства и разложения. Пройдет пара месяцев, и этот шрам зарубцуется, а чуть позже от него не останется и следа.
– Ты вырубила его прикосновением, – поразился Амдэ. Он все еще пытался надышатся. Бледность на некогда красном лице говорила о сильном отравлении.
– Послала сигнал, – пожала плечами Деви. – На расстоянии в несколько сантиметров это не так уж сложно.
– Не сложно, – повторил за ней увядающий следопыт. – Но какой сигнал? Какой к черту сигнал может убить эту махину?
– Этого я не знаю.
Скорпион взобрался на поверхность их импровизированного укрытия и скрылся в мареве жаркого воздуха. Его метаболизм протекал медленнее человеческого, поэтому он не успел сильно отравиться. Зато понимал, какая опасность грозит хозяину. Белизну лица Амдэ заметила и гиноид.
– Тебе нужно противоядие, – покачала она головой. – Абсорбент и чистая вода для начала.
– Денди принесет лекарство. А вода… вода должна быть в рюкзаке.
– Ты опустошил флягу еще вчера.
– Нет. Есть заначка.
Кряхтя, следопыт поднялся на одно колено и пошарил в потайном отсеке рюкзака, достал оттуда трубку, похожую на те, что используются в капельницах, и начал сосать из нее воду. Через минуту подоспел скорпион с пачкой активированного угля. Судя по засохшей грязи и нечитаемому названию, пачку эту он нарыл на достаточно большой глубине.
– Срок годности прошел четыреста лет назад, – поморщилась Деви.
– Углю ничего не сделается. Так даже полезнее. – Амдэ проглотил подозрительную субстанцию и снова лег в тень. – Сейчас все будет, пять сек, и я встану на ноги, – произнес он и заснул.
Денди устроился у него подмышкой и мгновенно засопел. Наступила мягкая, ласкающая легкими прикосновениями тишина. После недавней тряски в грохочущем чреве чудовища она казалась чем-то потусторонним. Деви тоже хотела спать, но это желание полностью улетучивалось при воспоминаниях о терзавших ее кошмарах. Она, как жертва Фредди Крюгера, не хотела возвращаться в его обитель и предоставлять демону удовольствие растерзать свой беззащитный разум. Вырванная из дома охотником за головами, она не чувствовала себя защищенной, а поэтому даже под его присмотром была одинокой песчинкой, несомой ветром неожиданных перемен. Весь мир казался ей чужим и враждебным.
Чтобы хоть как-то скрасить часы без сна, она вернулась в очиститель и принялась рыться в целой россыпи застрявших в его брюхе вещей. Обширная база данных и сенсоры помогали ей находить наиболее полезные предметы. Самые ценные произведения Пустоши были отнюдь не крупными и не тяжелыми. Они были вовсе не заметны на фоне груды бытовых приборов и бесполезных обломков. Деви нашла маленькие колесики с электромагнитным гиперполем и положила их в карман своего комбинезона лазурного цвета – того самого цвета, в который раньше окрашивалось безмятежное легкое небо, теперь утонувшее в кроваво-красной палитре планеты.