В тусклом свете приборных панелей показалась ее испачканная мордашка. Гиноид пыталась что-то сделать, но связанные руки сковывали движения. Следопыт быстро разрезал веревку.
– Полное доверие? – с иронией спросила она. Шоковое состояние вызывало реакцию в виде таких вот защитных издевок.
– Отныне и пока смерть не разлучит нас. – Нервная система Амдэ тоже вставала в позу.
Тем временем стенки продолжали сближаться. Капсула вздрагивала от резкого хруста самого твердого мусора. Ни разу не использованные стиральные машины, печи и холодильники утрамбовывались в брикеты металла, заставляя прессовочную машину дребезжать, как дешевую молотилку.
– Лезь выше, поднимай ноги, чтобы не застрять, – сообразил следопыт и подтолкнул Деви вверх по непрерывно растущей куче мусора.
Чем сильнее сдвигались стены, тем выше эта куча мусора становилась – материи просто необходимо было куда-то деваться. До потолка оставалось не больше метра.
– И что дальше? – испуганно спросила гиноид. Она словно вернулась в один из своих безумно кошмарных снов.
– Надо найти пульт управления и выключить машину.
– Оно живое?
– Нет. Тупая консервная банка, – бросил Амдэ и пожалел о своих словах. Оберегаемая им Деви тоже в каком-то роде была консервной банкой, хоть и собранной не из таких неказистых железок. Но суть оставалось той же. Наверное…
Следопыт посмотрел в глаза гиноида, рядом с которой ему предстояло умереть, и не смог найти в ней ничего механического. Обычная девушка, ничуть не хуже любой пустоголовой девицы из мяса и костей. Он попытался сделать еще один шаг, но несколько бытовых приборов, словно тиски, зажали его ступню. Деви и скорпион пролезли на самый верх капсулы и, задыхаясь от мусорных испарений, долбили в решетку, оставленную древними инженерами для удобства. С таким технологическим отверстием его проще было собрать, и благодаря этому была хотя бы теоретическая возможность сбежать.
– Идите без меня! – крикнул следопыт, стараясь высвободить ногу.
– Ладно, – быстро ответила Деви.
– Что? Нет, подождите!
– Прости. Я сейчас не могу контролировать свои шутки.
Она схватила следопыта за руку, а скорпион нырнул почти на самое дно капсулы и выскреб прессованную микроволновку, освободив на мгновение ногу Амдэ. Уже в следующую секунду стенки пресса готовы были ее снова зажать, но следопыт вовремя поднялся, попутно прихватив Денди. Целые и почти невредимые все трое оказались у самого потолка, практически прижатые к нему, но решетка технического отверстия не поддавалась даже на давление от поднимающегося мусора.
Деви лежала на Амдэ, и он чувствовал ее идеальные формы своим далеко не идеальным телом. Совершенная девушка, созданная для записи грез, была теперь к нему ближе многих его бывших гиноидов. Как известно, общая беда сближает. Иногда в прямом смысле.
От такого тесного контакта с прекрасным созданием у следопыта опять зашевелились шестеренки где надо и где не надо. Те, что находились в мозгу, подали ему прекрасную идею прожечь решетку лазером. Уже почти обездвиженный, он потянулся к недавно освобожденной ноге, вытащил из кобуры на сапоге бластер, настроил его на непрерывное свечение и направил на решетку. Спасительный красный луч прорезал ровные дымящиеся линии в боковых створках, и заглушка поддалась на давление трех тел, отскочила куда-то вверх. Вместе с ней где-то наверху оказались и Амдэ, Деви и Денди. Спасение пришло в самый последний момент.
В отверстии под собой они видели, как стены капсулы закончили прессовать хлам и вновь раздвигались в ожидании его новой порции. Уже утрамбованный мусор провалился в подбрюшье железного монстра на последнюю стадию обработки, после чего машина просто оставит его позади себя в своем бесконечном крестовом походе за очищение Пустоши.
– Где мы? – спросила Деви.
Ее лицо находилось напротив лица следопыта. В тесном пространстве под потолком им приходилось смотреть друг на друга в упор. Наводящего жути в этом было не меньше, чем романтизма, присущего всем молодым.
– В техническом отсеке очистителя. Если представить, что это большое животное, то мы в его позвонке, – ответил Амдэ. – Я уже видел очиститель изнутри. На спине у него есть запасной выход. Но проблема в том, что пока машина работает…
– Пока машина работает, он остается закрытым, – подтвердила Деви. – Я успела порыться в своих информационных библиотеках.
– Там сказано, как нам отсюда выйти?
– Нет. Но есть еще важная информация. Ниша, в которой мы сейчас находимся, предназначена для удаления скопившихся мусорных газов. Что-то вроде глушителя на оружии, чтобы не пыхтеть на всю Пустошь.
– Иными словами, мы сейчас задохнемся? – уточнил Амдэ.
– Иными словами, да. Ты – очень скоро, а я на несколько часов позже. Совсем без кислорода моя бионика работать не может.
Амдэ испугался за свою жизнь, как пугался много раз прежде, но, в отличие от прошлых переживаний, сейчас он заметил в своем эго небольшие вкрапления какого-то душевного волнения за судьбу Деви. Совсем немного, буквально несколько крупиц, но и этого было достаточно, чтобы задуматься.