Следует подчеркнуть, что отношения Кортеса с испанскими властями с самого начала были крайне противоречивыми. Это и понятно: Мексика намного превосходила Испанию по населению и размерам, а также богатству и природным ресурсам. Кортес стал там диктатором и достиг ошеломительных успехов. Он вел себя как абсолютный монарх, причем монарх весьма деятельный. Он сознавал, что то, что он сделал, достойно удивления, и начал вести себя как преемник Александра Великого и Юлия Цезаря. Короче говоря, властям было понятно, что завоевателя надо контролировать. И надо всеми средствами предотвращать любое утверждение своей власти с его стороны.
Эрнан Кортес скончался 2 декабря 1547 года и был похоронен в Испании, несмотря на то, что, согласно его завещанию, это должны были сделать в его поместье в Койоакане, в Новой Испании. Потом его останки перезахоранивались не менее восьми раз. В частности, в 1566 году они были перевезены в Новую Испанию, но не в Койоакан, а в Тескоко. Там останки покоились 63 года. Потом их перенесли в Мехико. Позднее, в 1823 году, после завоевания Мексикой независимости, была развернута кампания за уничтожение останков Кортеса, и предполагалось торжественно сжечь их на площади Сан-Лазаро. В течение 110 лет место погребения Кортеса оставалось тайной, а в 1946 году найденные останки были переданы Национальному институту антропологии на исследование. После подтверждения их подлинности, останки поместили в стенную нишу в алтаре главной церкви госпиталя Иисуса Назорея в Мехико.
Падение империи ацтеков ознаменовало собой новую эпоху в истории Мексики. Это был период трехсотлетнего испанского владычества, известный под названием «Новая Испания». Чтобы было понятно, в состав вице-королевства Новая Испания (Virreinato de Nueva España) входили современные территории Мексики, юго-западных штатов США (плюс Флориды), а также Никарагуа, Гватемалы, Сальвадора, Коста-Рики, Белиза и Кубы. Кроме того в ее подчинении находились Филиппины и другие острова в Карибском море и Тихом океане.
Свою новую и самую богатую колонию назвали Новой Испанией, конечно же, сами испанцы. И это в определенной степени соответствовало действительности. Среди населения будущей Мексики был очень высок (до одной трети) процент белых, в то время как, например, в Южной Америке (в частности, в Бразилии) они всегда составляли лишь небольшую прослойку. А на территории нынешней Мексики общество структурировалось примерно таким образом: чем темнее кожа, тем более низкое положение занимал человек.
Иммиграция из Испании не прекращалась вплоть до провозглашения Мексикой независимости, и на то имелись свои вполне материальные причины: в Новой Испании добывалось основное количество золота и серебра всего тогдашнего мира.
Новая Испания существовала в 1535–1821 годах, и ее столица располагалась в Мехико (Теночтитлане). Назначаемый вице-король подчинялся непосредственно королю Испании. При вице-короле находился совещательный орган – аудиенсия (audiencia), обладавший одновременно административными и судебными полномочиями. Юрисдикция аудиенсии Мехико распространялась на южную часть страны, а юрисдикция аудиенсии Гвадалахары – на северную.
Вице-королями Новой Испании были Антонио де Мендоса (1535–1550), Луис де Веласко (1550–1564), Гастон де Перальта (1566–1567), Мартин Энрикес де Альманса (1568–1580) и т. д. Все это были видные испанские аристократы, и практически все они вели себя так, словно они были полноценными монархами.
Как уже говорилось, Эрнан Кортес скончался 2 декабря 1547 года, но у него было два сына, Мартин и Луис, и первый из них стал в Новой Испании источником очень серьезных проблем.
Общая площадь владений Мартина Кортеса в Новой Испании была огромна и приносила ежегодный доход в 80 000 песо. Соответственно, вел себя старший сын Кортеса надменно, высокомерно и дерзко.
Вице-король Луис де Веласко скончался 31 июля 1564 года от сердечного приступа, и его сын потом утверждал, что смерть постигла отца именно из-за дурного поведения Мартина Кортеса. Верховный суд решил утихомирить этого мятежника и распорядился арестовать Кортеса-младшего, но тот пригрозил убить судей, а заодно и сына Луиса де Веласко. Более того, он стал готовить заговор с целью отделить Новую Испанию от владений испанской короны. И кончилось все это тем, что сам король приказал Мартину и его брату Луису вернуться в Испанию. Их не казнили, как других участников заговора, но принудили оставаться в Испании. Мартин Кортес умер незадолго до начала XVII века, и 1595 год упоминается в исторической литературе лишь как возможная дата.
По оценкам, по состоянию на 1803 год, население Новой Испании составило от 5,0 до 5,8 миллиона человек. Основная масса населения колонии состояла из ее уроженцев, большинство из которых были индейцами.
