– Боюсь, что у нас плохие новости. Мне только что стало известно, что президент Ионеску собирается подписать контракт с Аргентиной на покупку полутора миллионов тонн кукурузы и с Бразилией на покупку полумиллиона тонн соевых бобов. Мы очень рассчитывали на эти контракты.
– Насколько это серьезно?
– Переговоры почти закончились. Нас выставили за дверь. Я собирался уже посылать телеграмму в Вашингтон. С вашего разрешения, конечно, – поспешно добавил он.
– Пока не отправляйте, – сказала Мэри. – Надо что-то придумать.
– Президент Ионеску не изменит своего решения. Поверьте мне, каких только аргументов я ему не приводил.
– Тогда мы ничего не теряем, если я попробую что-нибудь сделать. – Она вызвала секретаршу. – Дороти, мне необходимо как можно быстрее встретиться с президентом Ионеску.
Александру Ионеску пригласил Мэри на обед. Когда она вошла во дворец, ее встретил Нику, четырнадцатилетний сын президента.
– Добрый день, госпожа посол, – сказал он. – Меня зовут Нику. Добро пожаловать во дворец.
Это был высокий стройный мальчик с темными вьющимися волосами. Он вел себя как взрослый.
– Я слышал о вас столько хорошего, – сказал Нику.
– Я очень рада, – ответила Мэри.
– Я сообщу отцу о вашем приходе.
Мэри и Ионеску сидели за столом друг напротив друга. Мэри стало интересно, где его жена. Она редко показывалась даже на официальных приемах.
Было видно, что президент выпил и находится в хорошем расположении духа. Он закурил «Снагов» – румынскую сигарету с неприятным запахом.
– Я так понял, вы уже осмотрели кое-какие достопримечательности вместе с детьми?
– Да, ваше превосходительство. Румыния – замечательная страна, и здесь так много всего интересного.
Он обворожительно улыбнулся:
– Как-нибудь позвольте мне показать вам мою страну. – В его глазах светилась неприкрытая похоть. – Я превосходный экскурсовод. Уверяю, что покажу вам много чего интересного.
– Не сомневаюсь, – ответила Мэри. – Господин президент, я сегодня собиралась поговорить с вами по одному серьезному делу.
Ионеску чуть не рассмеялся. Он прекрасно знал, зачем она пришла. «Американцы хотят мне продать свою кукурузу и соевые бобы, но они опоздали». В этот раз американский посол вернется с пустыми руками. Жаль. Она такая привлекательная женщина.
– Слушаю вас, – с невинным видом сказал он.
– Я хочу поговорить с вами о городах-побратимах.
Ионеску заморгал от неожиданности:
– Извините, о чем?
– О городах-побратимах. Как Сан-Франциско и Осака, Лос-Анджелес и Бомбей, Вашингтон и Бангкок…
– Что-то я не понимаю. Какое это имеет отношение к…
– Господин президент, мне пришло в голову, что ваша популярность значительно возрастет во всем мире, если Бухарест породнится с каким-нибудь американским городом. Об этом будут говорить не меньше, чем о программе «народной дипломатии» президента Эллисона. Это будет важный шаг к миру, наведение мостов между нашими странами. Я не удивлюсь, если это принесет вам Нобелевскую премию.
Ионеску сидел, размышляя. Затем он осторожно спросил:
– Город-побратим в Соединенных Штатах? Интересная мысль. А что мне это даст?
– В основном великолепную рекламу. Вы станете героем. Это будет ваша мысль. Вы сможете отправиться туда с визитом. Делегация из Канзас-Сити приедет с визитом к вам.
– Из Канзас-Сити?
– К примеру, конечно. Я не думаю, что вы предпочтете большие города типа Нью-Йорка или Чикаго. О Лос-Анджелесе мы уже говорили. Канзас-Сити – это Средняя Америка. Там живут такие же фермеры, как и здесь. Люди, которые любят работать на земле, как и ваши люди. Это будет жест великого политика, господин президент. Ваше имя будет у всех на устах. Никто в Европе еще не додумался до этого.
Ионеску молча размышлял.
– Надо все как следует обдумать.
– Разумеется.
– Канзас-Сити и Бухарест. – Он кивнул. – Наш город гораздо больше.
– Конечно. Бухарест будет старшим братом.
– Должен признаться, что идея меня заинтересовала.
Чем больше Ионеску думал об этом, тем больше ему нравилась идея. «Все будут говорить обо мне. Советскому медведю придется ослабить свои объятия».
– А с американской стороны не будет возражений? – спросил Ионеску.
– Никаких. Это я могу гарантировать.
Он продолжал размышлять.
– И когда это можно будет осуществить?
– Как только вы объявите об этом. Вы и так великий политик, господин президент, а это возвысит вас еще больше.
Ионеску пришла в голову новая мысль:
– Мы можем наладить торговые связи с вашим побратимом. Румынии есть что продавать. Скажите, а что выращивают в Канзасе?
– Среди всего прочего, – простодушно сказала Мэри, – кукурузу и соевые бобы.
– Вы действительно убедили его? Вам удалось его провести? – недоверчиво спросил Дэвид Виктор.
– Ни в коем случае, – ответила Мэри. – Ионеску слишком хитер. Ему просто понравилось, в каком виде я ему преподнесла это. Вы можете заключать контракт. Ионеску уже репетирует свое выступление по телевизору.
Когда Стэнтон Роджерс узнал об этом, он позвонил Мэри.
– Вы просто волшебница, – засмеялся он. – А мы уже смирились, что потеряли такой заказ. Как вам это удалось?
– Все дело в эгоизме. Его эгоизме, – ответила Мэри.
