– Что угодно царственному брату?
Явно польщенный таким обращением, кузен приосанился, насколько позволяло его телосложение, и пригласил Реми разделить с ним трапезу. Юноша сделал вид, что для него это большая честь, и сел за ломящийся от жирных блюд и сладостей стол, хотя гораздо больше еды его занимали другие вопросы. Дело осложнялось тем, что Реми хотел пообщаться с кузеном наедине, но к столу то и дело подходили слуги. Особенно усердствовал Антуан.
Отвесив кузену несколько изысканных комплиментов, Реми дождался, когда все слуги разбегутся по поручениям, и аккуратно перевел разговор на интересующую его тему.
– Я слышал, что царственный брат собирается расширить наше королевство после того, как займет трон. – Получив утвердительный кивок, Реми подавил гнев и продолжил: – Не соизволит ли брат рассказать мне, как именно он собирается осуществить этот план?
Кузен на секунду прекратил жевать, а потом расхохотался:
– Хочешь, чтобы мы так просто раскрыли свои карты? Чтобы ты мог воспользоваться ими и превознести себя перед народом и советом? Мы не настолько глупы!
«Вы еще глупее», – понял Реми, но вслух сказал другое:
– Брат крайне дальновиден и раскрыл мой корыстный замысел. Я бы, без сомнения, попытался предпринять что-нибудь подобное, но брат слишком умен и наверняка продумал, как защитить себя на такой случай.
– Конечно, продумал! – хохотнул кузен. – Даже если ты выведаешь весь наш план, тебе не удастся им воспользоваться, потому что у тебя не будет нашего главного оружия!
Реми почуял, что нащупал что-то важное. Теперь оставалось не спугнуть кузена, поэтому он как следует обдумал следующую реплику. Слова уже готовы были сорваться с его уст, когда откуда ни возьмись вынырнул Антуан.
– Аппарейские булочки с голубикой, ваше величество, – сообщил он, кланяясь и ставя на единственное свободное место на столе поднос с треугольными плюшками.
– А где жимолостный соус? – недовольно прикрикнул кузен.
– Сию минуту будет! – Антуан вновь поклонился и скрылся из виду.
Толстяк подпер кулаком подбородок и пожаловался:
– Как же тяжело в наше время найти сносного слугу! Вот Антуан, например, вроде бы неплох, да?
– Слегка раздражает, – брякнул Реми, не подумав. Мысли его в это время были совсем в другом месте.
– Вот именно, брат, вот именно! – неожиданно согласился кузен. – Мы бы немедленно избавились от такого человека, если бы он не был полезен.
– Чем же такой простачок может быть полезен столь великому правителю, как мой царственный брат? – невзначай спросил Реми, делая вид, что его чрезвычайно интересует кулинарное изобилие на столе.
И кузен с легкостью попался в расставленную ловушку.
– Этот глупый изобретатель пообещал нам единственное в мире непобедимое оружие, против которого фьютии все равно что зубочистки, – похвастался он.
– И какое же? – спросил Реми.
Это было ошибкой. Кузен почуял подвох.
– Думаешь, мы не понимаем, что ты пытаешься выведать у нас информацию?
– Просто боюсь, что брата обманывают. Оружия сильнее фьютии попросту не существует. – Король попытался исправить промах, но момент был упущен.
– Мы передумали и более не хотим, чтобы ты составлял нам компанию. Ты свободен. Удались.
Короля еще никогда так не оскорбляли.
– Да ты просто сам не знаешь, во что вляпался, дурак! – сорвался он. – Но у тебя все равно ничего не получится! Тебя никогда не признают законным королем Этуайи!
Вопреки ожиданиям, кузен вовсе не обиделся на выпад. Напротив, лицо его стало весьма дружелюбным, а взгляд наполнился жалостью и сочувствием.
– Наш бедный брат, должно быть, полагает, что заслужил титул по той простой причине, что имеет на теле родимое пятно, метку богини? Но брат не догадывается, что он не единственный, у кого она есть. Мы никогда не видели метки брата. Может, ее и вовсе не существует. А вот у нас такая метка имеется. Правда, находится она в таком месте, которое мы не каждому готовы показать. Но если совет потребует…
Реми уже не слушал кузена. Его осенило: так вот в чем была причина странного поведения Микеля! За все время их совместных приключений шерьер ни разу не видел его родимого пятна на пояснице. Фамильная метка богини в форме бабочки сыграла с ними злую шутку.
Тут как раз вернулся услужливый подхалим с жимолостным соусом. Реми мельком глянул на него, вновь поймал необъяснимое подмигивание, и накопившееся раздражение последних дней хлынуло из него.
– Как же вы оба мне надоели! – выпалил он. – Ничего из себя не представляете, а делаете вид, будто важные птицы! Жду не дождусь момента, когда смогу выгнать вас обоих из моего королевства и никогда больше не видеть! Хорошо, что ждать осталось недолго!
Он развернулся на каблуках и зашагал прочь. После того как Реми выговорился, ему значительно полегчало. На миг голова опустела, но лишь затем, чтобы потом наполниться привычными мыслями о бестолковом шерьере. Теперь, когда выяснилось, что все дело в бабочке на пояснице, пришло время спокойно поговорить. А значит, ночью надо будет тряхнуть стариной и забраться в комнату шерьера.
