– Не стал морской царь терять ни секунды, тут же приказал он принести перо и бумагу и незамедлительно отправил гонца на сушу. Вскоре тот вернулся с роскошным ковчегом из светлого дерева, отделанным драгоценными камнями и украшенным искусной резьбой в виде цветов и бабочек. Спустя три дня вдоволь отдохнувший и насытившийся Льёненпапиль простился с морским царем. «Друг мой! Если вера ваша истинна и мы действительно Тихие Волны одного моря, то всего через час проклятие спадет навсегда, и я смогу остаться. Если же окажется, что вы ошиблись, что ж, тогда ждет меня погибель. В этом случае, прошу вас, не вините себя, немедленно отправьте мой ковчег обратно, на сушу. Пусть хотя бы душа моя обретет покой на родной земле, а родители и слуги со мной простятся. Но помните: что бы вы ни услышали, ни в коем случае не открывайте крышку раньше срока». Сказав это, демон забрался в ковчег и опустил над собой крышку. Царь, сгорая от нетерпения, расхаживал вдоль ящика, то и дело поглядывая на часы. Когда истекла половина отпущенного времени, ковчег вдруг заходил ходуном. Послышались крики, полные страдания, мольбы о помощи, клятвы и обещания, подобных которым мир никогда не слыхивал. За ними посыпались угрозы. Морской царь готов был поднять крышку и избавить Льёненпапиля от мучений, но помнил его наказ. Истекала последняя минутка, когда из ковчега донесся душераздирающий звук – будто последний стон умирающего. Донесся – и резко оборвался. Следом наступила тревожная тишина, нарушаемая еле слышным шелестом. Не в силах больше это выносить, морской царь кинулся к ковчегу, рванул на себя крышку, и в лицо ему устремился вихрь насекомых. Бабочки всех мыслимых расцветок разлетались повсюду, бились в окна, запутывались в волосах морского царя, ползали по его лбу, щекам, шее… Он никогда не видел таких крылатых тварей, а потому испытал величайший ужас. Но кое-что пугало его гораздо больше. С трудом отогнав бабочек, он заглянул внутрь ковчега и обнаружил, что там пусто.
– Пусто? Неужели? – послышалось со всех сторон. – Как же демону удалось сбежать?
– Наверняка все дело в резном ящике, – сказал Реми.
– Или в письме, – подхватила королева.
– Вы оба совершенно правы, – подтвердил Мальтруй. – А хитрость заключалась в том, что Льёненпапиль решил воспользоваться своим правом победителя, поэтому в письме потребовал прислать ему самое большое сокровище духа природы – драгоценный резной ковчег с двойным дном – и три сотни бабочек в придачу. Насекомых он велел спрятать под вторым дном. Как ни злился дух природы, как ни кручинился, волшебный договор нарушить не мог. Пришлось ему скрепя сердце отдать любимую вещь.
Оказавшись внутри ящика, коварный демон отдохнул, собрался с мыслями и приступил к выполнению своего замысла. Он забрался под двойное дно, а всех бабочек выпустил наверх. Затем начал барахтаться и кричать, причитая и вопя, чтобы вынудить морского царя поскорее открыть крышку. К его удивлению, тот не нарушил данного обещания и все условленное время держал себя в руках, успокаивающим голосом разговаривая с ним сквозь деревянные стенки. Наконец Льёненпапиль утомился, охрип и затаился, предвкушая проказу. Он был уверен, что его хитрость удастся, а когда все закончится, то он спокойненько выберется из ковчега и станет жить припеваючи. Размышляя так, он не заметил, как заснул.
Тем временем в подводном мире объявили траур. Горю морского царя не было предела. Чтобы хоть немного заглушить боль, он приказал изготовить золотую статую Льёненпапиля в полный рост, уложить ее в ковчег и отправить его родителям. Мастера трудились всю ночь, к утру статуя была готова. Когда настало время выносить ковчег на сушу, морской царь решил лично сопроводить его. Груз доставили к дверям повелителя бабочек, чей дом стоял в зарослях терновника на берегу прекрасного озера, но хозяин не открыл. Только скривился от гадливости и велел пришедшим убираться вместе с оскверненным предметом. Услыхав это, морской царь пришел в ярость. Он-то решил, что это слуга Льёненпапиля, узнав о кончине хозяина, присвоил его дом себе.
Разгневанный царь обнажил меч, набросился на обидчика и после недолгого сражения выгнал того из его же собственного жилища. Едва избежавший смерти дух природы зарекся шутить над Льёненпапилем и покинул те края навсегда. Его дом морской царь превратил в гробницу, в центре которой на постаменте отныне возвышался ковчег с лежащей в нем золотой статуей. Он и не подозревал, что живой, здоровый да к тому же отлично выспавшийся демон давно выбрался из ковчега и сбежал.
