В центре зала на горе серебра сидел человек. Присмотревшись, Микель понял, что это тот хитрый демон, похожий на Реми. Насвистывая себе под нос что-то веселенькое, он беззаботно перебирал побрякушки. Те, что ему нравились, складывал в мешок, а недостойные внимания отбрасывал. Видимо, он решил, что опасность уже миновала, а потому даже и не думал вести себя потише и не следил за входами в зал. К тому лазу, из которого выбрался шерьер, он и вовсе сидел спиной. Когда ему на плечо легла ладонь Микеля, демон подскочил так, будто его огрели сковородой, и выронил мешок, но, увидев всего-навсего хмурого юношу, спутника короля, моментально повеселел.
– А, это ты, – беззаботно сказал он и потянулся за мешком, но рука Микеля сильнее сжала его плечо. – Что ж, пожалуй, мне пора…
– Ты пойдешь со мной, – отрезал Микель.
– С чего бы? – Льёненпапиль дернулся, но хватка стальных пальцев оказалась настолько сильной, что он поскользнулся на одной из серебряных чаш и рухнул в гору сокровищ.
– Ты знаешь, куда они направились, – не спросил, а констатировал шерьер, – и ты можешь открывать эти двери. Отведи меня туда.
Лицо демона исказилось от боли и ненависти. Даже с этой уродливой гримасой он по-прежнему походил на Реми, но так, словно молодой король отражался в кривом зеркале.
– Я ни за что не вернусь туда, слышишь! – выплюнул он.
Внутри у Микеля все оборвалось. Что же испытал демон, если так боится возвращаться? Что заставило его скрываться целых двести лет? Какая жуткая опасность грозила Реми, если морской царь принял его за Льёненпапиля?
Чудовищные догадки вихрем пронеслись в голове. Времени на размышления не хватало. Стоило поспешить, пока не произошло непоправимое. Микель отпустил плечо Льёненпапиля, но тут же вцепился в его запястье.
– Показывай дорогу, – сказал он таким голосом, что демон сразу понял: шутки с ним плохи.
Не осталось и следа от того безобидного мальчишки, что несколько минут назад рассуждал о вархосских сокровищах. От него исходила пугающая сила. Демон пораскинул умом: прямо сейчас сбежать ему не удастся. Заболтать этого парня не выйдет, на жалость тоже не надавишь. А если этот безумец догадается, как открываются двери, может и вовсе отрубить ему руку. Действовать опрометчиво не стоило.
Льёненпапиль столько лет обманывал всех подряд, что плутовство стало его второй натурой. Он лгал и мошенничал не задумываясь. Лицо его всегда было абсолютно невозмутимым – и не заподозришь, что тебя прямо сейчас обводят вокруг пальца. Демон сделал несколько витиеватых пассов и произнес сложное запутанное заклинание, которое вряд ли смог бы повторить, попроси его кто-нибудь об этом. Затем он торжественно приложил ладонь к двери и отбил простенький ритм. Высокие резные двери беззвучно распахнулись. Любой человек поверил бы, что все дело в магических словах и жестах. Однако у следующей двери, когда демон поднял было руку и начал бормотать ритмичную бессмыслицу, Микель свел брови и отрезал:
– Хватит паясничать. Быстрее.
Когда четвертая дверь вывела их к озеру, Микель не колеблясь нырнул и потащил пройдоху за собой. Демон отчаянно задергался. Шерьер вдруг понял, что тот не вырывается, а тянет его к большому плоскому валуну. На камне был начертан знакомый символ – знак Вархосии.
Как только Льёненпапиль отстучал привычный ритм, камень щелкнул и ушел внутрь скалы, открывая темный проход куда-то вглубь. Они проплыли несколько метров и, поднявшись на поверхность, оказались в еще одной пещере. Она отличалась от предыдущей тем, что дверей там не было, зато в центре высилась покрытая мхом каменная арка. На ней были вырезаны подстершиеся от времени вархосские символы. Демон прикоснулся к одному из них, и камень ожил, засияв мягким фиолетовым светом. Он переливался, словно арка целиком состояла из самоцветного чароита.
– Вот и все, – задыхаясь после долгого плаванья, произнес он. – Это портал во дворец Шелестиаля. Теперь отпусти меня. Тогда ты сможешь… Эй, что ты делаешь? Нет! Ни за что, не смей! Я не хочу! Я не могу-у-у-у!
Микель молча, не разжимая руки, швырнул сопротивляющегося из последних сил демона прямо в арку и шагнул за ним. Водоворот фиолетовых искр закрутил их и выбросил в ярко освещенный и богато обставленный будуар. Все здесь переливалось оттенками багрового, розового и золотого.
– Нет… Нет… Нет… – как умалишенный бормотал Льёненпапиль. – Он не должен меня увидеть…
Микель безжалостно схватил его за шкирку и потащил за собой из комнаты. Двери во дворце открывались сами, участие демона больше не требовалось. Однако шерьер не спешил его отпускать.
За первым же поворотом коридора их встретили вооруженные охранники. Продолжая сжимать запястье демона, Микель ударом ноги снес сразу двоих. Третьего приложил головой об стену. Последнего, громилу на голову выше, он с силой ударил макушкой в подбородок. Тот, покачнувшись, завалился на спину. Льёненпапиль всерьез забеспокоился, не сломана ли у него шея.
