– Конечно, это все могло оказаться неправдой, но после того, что я пережил в покоях морского царя, и после того, что ты только что показал, я начинаю верить, что Тихие Волны действительно существуют. А Льёненпапиль и правда Тихая Волна Шелестиаля. Как ты считаешь, ты и я, может ли быть, что мы…
– Хорошо, что ты напомнил, – перебил его Микель. – Я как раз хотел спросить, что сделал тебе морской царь. Я понимаю, что кому-то он может показаться обаятельным, но… Он вызывает у тебя столько сочувствия. А еще почему ты тогда сказал, что я опоздал?
То ли Микель постарался уйти от ответа, то ли не посчитал тему, поднятую королем, важной, но тот факт, что момент упущен, а ответ не получен, невероятно разозлил Реми.
– Потому что ты опоздал! Он успел меня опозорить, – надулся Реми. – И больше ничего, но мне было страшно и неприятно! – Он понимал, как нелепо звучат эти обвинения, но уже не мог остановиться, накопившаяся обида наконец-то прорвалась. – Если бы ты пришел хоть немного раньше, мне бы не пришлось терпеть такое унижение! Но ты опоздал, потому что всего секунда, и ты нашел бы там мой труп.
Микеля прошиб холодный пот, сердце забилось как сумасшедшее, пробуждая давно забытое ощущение первобытного страха. Он представил себе распростертое тело Реми, безжизненное и окровавленное, и у него затуманился разум. Однако, сглотнув подступивший к горлу ком, он собрался и произнес:
– Я спешил как мог и все равно подвел тебя. – Он отстранился, поднял на короля глаза и, к своему удивлению, увидел разочарование на его лице. – Какой же ты все-таки ребенок, – улыбнулся он. – Пусть я и не уберег тебя от безумия морского царя, мы все еще можем помочь друг другу.
– Как ты смеешь называть меня ребенком? На себя посмотри! – Реми насупился, однако долго дуться у него не получалось. Природное любопытство быстро взяло верх. – В каком смысле «помочь»?
Шерьер положил подбородок ему на плечо и шепнул:
– Я научу тебя одному хитрому трюку.
– Ты хотел сказать, подлому приему?
– Называй как хочешь. Но если снова окажешься в плену, мой подлый прием может спасти твою хваленую честь. Ты же монарх, а у вас всех есть пара-тройка грязных трюков.
Реми нахмурил брови:
– Ты серьезно? Это низко. Отказываюсь. Предпочитаю честные поединки. Я король по праву рождения, а не дорвавшийся до трона плебей.
– Шутишь, – восхищенно выдохнул Микель. – Хочешь сказать, что никогда в жизни не пользовался своим положением? Как же ты справлялся до сих пор? Когда на твою жизнь покушались, например?
Король задумался. Этот разговор казался ему очень странным и неуместным. Ему не хотелось это обсуждать, потому что на него давила потребность оправдываться, а оправдываться он не любил.
– Да не так уж и много было покушений, честно говоря, – протянул Реми. – Как только отец… заболел, покушения довольно быстро сошли на нет. Да и твой отец всегда отлично выполнял свою работу.
Шерьер встал и подал Реми руку:
– Идите за мной, ваше благородное величество. Приему я вас научу, а использовать его или нет – когда придет время, решите сами.
Едва король поднялся, Микель резко присел, обхватил Реми за ноги и, ухмыльнувшись, дернул на себя. Лишь чудом король не ударился головой о землю. Шерьер развернулся, чтобы нанести противнику удар в грудь, но юноша оказался проворнее. Одной рукой он ловко вцепился в ремень, удерживающий брюки Микеля, а второй ухватил его за шкирку, потянул шерьера и попытался перекинуть через себя. Микель был вынужден упереться ладонями в землю. Немного отстранившись лишь для того, чтобы оценить ситуацию, он кинул на короля беглый взгляд и присвистнул:
– Ого! Впечатляет!
Реми не мог понять, обижаться ему или же быть польщенным. Вообще-то он гордился своими боевыми навыками, собственная физическая форма его устраивала, так что оставалось только оценить, на что способен шерьер. Поэтому король извернулся, обхватил тело Микеля одной ногой, оттолкнулся второй, и шерьер в мгновение ока оказался под королем, прижатый коленом.
– Отлично! – похвалил Микель. – Значит, как-то примерно так тебя обездвижил морской царь? – Шальная улыбка не покидала его лица, и это настораживало.
– Ты проиграл, сдавайся, – сказал сказал серьезный как никогда Реми, крепко удерживая руки противника.
– Ваше величество упустило из виду парочку важных деталей, – усмехнулся шерьер. – Во-первых, помимо рук, у меня остались ноги, а во-вторых…
И пока Реми, опустив взгляд, на секунду замешкался, Микель резко подался вперед и от души заехал макушкой прямо в королевский подбородок. Перед глазами заплясали искры, и следом юноша почувствовал удар коленом в пах. Не очень сильный, видимо, только для того, чтобы его обозначить. Финальным аккордом стал совсем уж неожиданный прием: дернувшись в сторону всем телом, Микель приложил локоть монарха о ближайшее дерево.
Всхлипнув, Реми побледнел, на глазах его против воли выступили слезы, он даже не понял, когда шерьер успел выскользнуть из его хватки и в расслабленной позе прислонился к дереву.
– И с такими умениями чем ты тут… впечатлялся? – спросил он.
